的官道上尘土飞扬，张飞、赵云率五千精兵抵达城下。城门紧闭，城头守军严阵以待，邢道荣立于城头中央，身旁的子戎身披粗布战袍，手持铁刀，胯下赤墨赑昂首嘶鸣，红色鬃毛在阳光下格外耀眼。
“城上的人听着！速速开城投降！”张飞勒马向前，丈八蛇矛指向城头，矛缨上的桑丝绳随风飘动，“若负隅顽抗，某便踏平零陵，让你们的桑田都变成战场！”
邢道荣高声回应：“张将军莫要狂言！我零陵有阿戎将军相助，岂会怕你！”
子戎勒马立于城头一侧，目光落在张飞、赵云身上——张飞的丈八蛇矛、赵云的青釭剑，还有他们身上的桑丝甲（诸葛亮命桑织坊织的轻便甲胄），都让他觉得莫名熟悉。他抬手按了按太阳穴，头痛隐隐发作，脑海中闪过碎片般的画面：襄江的暮色里，他跃马入江；桑田边，他和一个红脸大汉（张飞）分吃桑椹干；还有个白袍将军（赵云），和他一起护过流民……
“阿戎兄弟，小心！”邢道荣的提醒声打断了他的思绪，子戎回过神，握紧手中的铁刀，目光再次变得坚定——无论过往如何，此刻他要护的，是零陵的百姓，是眼前的安宁。
赵云望着城头的子戎，眉头越皱越紧——那身形、握刀的姿势，还有胯下那匹黑马的神骏，都和他记忆中的吕子戎一模一样。他突然注意到子戎腰间的桑丝绳，那绳子的编法和夏口流民编的一样，都是“护苗结”，心中愈发怀疑：“城上的可是吕子戎将军？某乃赵云，当年在汝南与你共护过流民，你不记得了？”
子戎听到“吕子戎”三个字，头痛突然加剧，铁刀差点从手中滑落。赤墨赑似乎察觉到他的不适，轻轻蹭了蹭他的腿，发出低低的嘶鸣。
就在这时，公安城传来消息：刘备怕战事伤了百姓，已亲自率军赶来，命张飞、赵云暂缓进攻，先劝降刘度。零陵城外的气氛暂时缓和，可所有人都知道，一场关于记忆、关于初心的重逢，已近在眼前。
而许昌城内，曹操坐在丞相府中，手中把玩着一枚桑木棋子（蒋欲川从南阳送来的），看着蒋欲川递上的南阳桑田收成表，满意地点了点头：“公能劝降张绣，又在南阳推广抗霜桑种，让流民安稳，功不可没！”
蒋欲川躬身行礼，腰间的桑木刀（刀鞘上刻着“护苗”二字）轻轻晃动：“丞相过奖！护流民、种桑田，本就是乱世之基。只是刘备已领荆州牧，又与孙权联姻，恐对我军不利。”
曹操放下收成表，眼中闪过一丝冷光：“某早有预料。你即刻前往荆州，暗中联络不满刘备的豪强，为日后夺回荆州做准备。记住，若遇到吕子戎，探清他的下落——那小子若还活着，必是刘备的助力，若能劝降最好，不能，便……”他做了个抹脖子的手势。
蒋欲川心中一紧，握着刀柄的手微微用力——他想起华容道上，子戎护流民的模样，想起子戎桑木剑上的“护苗”刻痕，实在不愿对其下手。可他深知“食君之禄，忠君之事”，只能躬身领命，转身离开丞相府时，特意摸了摸刀鞘上的刻痕，心中暗道：子戎兄，若真能再见，希望你我不必刀兵相向。
零陵城外的风，仍在吹拂着桑田的新绿，赤墨赑的马蹄踏过田埂，惊起几只啄食桑芽的麻雀；公安城内的桑苗，已开始结出细小的桑椹，刘备正带着诸葛亮往零陵赶来；许昌的暗流，已悄然涌向荆州。一场关于荆州归属、关于百姓安危的较量，即将在零陵的桑田间拉开序幕，而那个失了记忆的吕子戎，也终将在这场较量中，找回自己的名字与初心。
