（211年秋·江陵码头-校场）
荆江的秋水裹着桑田的凉意，漫过码头的青石板，溅在刘备战船的船板上，晕开一圈圈淡墨似的痕——那是昨夜子戎带着流民补船时，特意留的“泄水纹”，按桑苗垄沟的走势刻的，既防船底积潮，又藏着“桑护舟”的意头。码头上的老桑已熟透，紫黑色的桑椹坠得枝桠弯下腰，风一吹就簌簌落在流民的竹篮里，陈婆婆带着半大的阿斗蹲在田埂边，阿斗手里攥着子戎昨日削的桑木小剑，剑身上歪歪扭扭刻着“护苗”二字，正踮脚够着枝桠上最红的那颗，却怕扯断新抽的嫩梢，只敢轻轻晃枝桠，惹得陈婆婆笑：“慢些，桑苗也怕疼，断了梢就结不了椹了。”
刘备弯腰抱起扑过来的阿斗，指尖蹭过孩子衣角上的桑丝绣——那是孙尚香连夜绣的半朵梨纹，针脚里还沾着柴桑的桑墨，边角特意留了未剪的线头，说“等阿斗长高点，再绣完另一半，凑成完整的护苗符，戴在身上保平安”。阿斗攥着刘备的胡须，把刚够到的桑椹塞进他嘴里，含糊道：“伯父……带桑椹去益州……种桑苗……子戎叔叔说，益州的桑田能养好多流民，不用再饿肚子，也不用躲曹兵的箭。”
刘备失笑，将桑椹核吐在竹篮里（陈婆婆早叮嘱“桑核能当种，留着开春播在联防桑田”），转头看向立在一旁的三人。孙尚香着银甲，甲缝里绣着青桑枝，枝桠间藏着“平安”二字的暗纹，是母亲吴国太亲手教的绣法；吴钩斜挎腰侧，剑鞘上的七颗珍珠串着桑丝绳，风一吹就蹭着腰间的梨纹玉佩，发出细碎的响，像桑蚕吐丝的轻音，扰得阿斗总忍不住去摸；子戎的承影剑斜挎腰间，剑鞘缠着的青桑丝是冀州老桑织的，末端系着半片干枯的桑芽——那是当年在庐江护流民时，他和同袍共护的第一株抗霜苗的叶，如今苗已成林，叶却一直带在身边，说“见叶如见人，护苗如护心”；赵云的青釭剑握在手中，剑鞘上的“双枝缠”刻痕里嵌着当阳桥的桑炭灰，是去年护流民时，用桑木烧火取暖后特意留的，剑穗是新换的荆南桑丝，编着“护幼主”三字，不细看只当是普通绳结，唯有凑近了才见纹路里藏着的护苗意。
“子戎，”刘备走到子戎面前，手指抚过承影剑的剑脊——那上面留着半月前护张松的刀痕：当时曹兵探子想夺西川地图，子戎用“桑芽破土”的柔劲挡刀，剑脊磕出浅痕，却没伤探子性命，只挑飞了他的刀，还放他带了袋桑椹回去，说“曹营也有流民，让他们尝尝荆州的甜”。“张松图里标了益州桑田，你在荆州护桑，某在益州拓桑，”刘备声音沉了些，指腹蹭过剑脊的痕，“待拿下雒城，某就把蜀地的薄皮桑种送回来，让荆州的抗霜苗顺着汉水种到葭萌关，流民再不用颠沛流离，走到哪都有桑田可依，有桑叶可食。”
子戎躬身，承影剑的剑鞘轻触地面，像桑苗扎根时的闷响，不轻不重，却透着稳劲：“主公放心，某已将益州桑田位置抄在桑皮纸上，和荆州的桑田图拼在一处，藏在桑农院的老桑树洞里——那树有百年了，树洞藏在枝桠间，曹兵探子绝想不到。”他从怀中摸出块桑木牌，上面用桑炭刻“护蜀护桑”四字，木纹里浸了桐油，暖得像体温，“这牌您带在身上，益州桑农见这字，便知是自己人，会给您引路，还能帮您寻安全的粮道——桑农走的小路，绕着桑田走，曹兵一般找不到，就算遇到，也会看在桑苗的份上，少些厮杀。”
刘备接过牌塞进内衫，贴着心口，又转向孙尚香。她从侍女青禾手中接来锦盒，打开时飘出清苦的桑芽香：两罐茶（荆州春芽解乏，江东秋芽润燥），中间裹着小包桑种（柴桑抗霜苗，去年和母亲共种的，收了不过十斤，全带来了）。“玄德公，益州多山多瘴气，桑芽茶能清瘴，您让将士们多喝些，别像去年在当阳，冻着咳着还得护流民，”尚香指尖划过桑种，指甲盖还沾着点桑泥——是今早去桑田取种时蹭的，“若江东有异动，某用‘桑丝传信’——把消息写在桑丝帕上，缠在箭尾射给公安的流民，他们熟悉桑田小路，连夜就能送过来，绝不会误事。”
她顿了顿，吴钩的剑穗轻轻缠上刘备的手腕，像在立誓，又
