怕是想拿阿斗当筹码，逼主公还南郡。”
他从怀里摸出斥候画的南阳兵力分布图，纸上用炭笔标着曹魏骑兵的位置，旁边注着“每队配火油罐，恐烧桑田”：“曹丕增的兵，就是冲荆州来的。你若带阿斗走，曹丕定会趁机攻襄樊，到时候咱们腹背受敌——流民的桑田靠的是‘桑枝阵’‘桑丝箭’防御，若兵力空虚，再厉害的桑防也没用。去年汉水奇袭，咱们靠二柱带青壮扛桑木盾在前挡箭，林溪带剑手用桑丝箭缠马腿，才拦得住曹兵，如今若你走了，谁来协调这些？”
尚香的手抖了一下，信掉在膝上。她不是没怀疑过，可盒盖的梨纹是母亲的旧物，母亲的咳疾是旧疾，兄长的焦虑也合情合理，这些像一张桑丝网裹着她，让她分不清真假。“可母亲若真有事，我不回去，会后悔一辈子。”她的声音带着挣扎，指尖攥着帕上的梨纹，针孔处的丝线都被扯得发毛，“先生刚走，荆州本就人心慌，若母亲再出事……流民们怕是更不安，到时候桑田没人护，曹兵一来，就是灭顶之灾。”
子戎蹲下身，捡起信，轻轻放进锦盒。他望着尚香泛红的眼眶，想起去年汉水奇袭，她为了护桑苗，忍着对江东的思念，留在荆州帮流民织桑丝甲（浸过桐油的桑丝甲能防箭，流民青壮都爱穿）；想起庞统在公安桑田，握着阿斗的手说“护苗就是护天下流民，咱们不能让他们再颠沛流离”。他握住她的手，指尖触到她掌心的薄茧——那是练越女剑的“桑林步”磨出来的，也是绣桑丝帕、编桑丝网磨出来的，每一道都藏着她的责任。
“我陪你回江东。”子戎的声音很稳，像承影剑的剑脊，没有半分动摇，“带二十名流民青壮，都是会‘桑丝缠’的——他们能用浸油桑丝绳缠敌兵的兵器，只卸力不伤人，不会坏了你的心意，也不会让孙权抓住把柄。再让林溪派五名越女剑手跟着，她们的‘桑丝箭’能传信，箭尾缠的桑丝沾着朱砂，画‘苗’是安全，画‘刀’是危险，吕莫言在豫章能认出来，他手里有十二处坞堡的剑手，能随时接应咱们。”
他从怀里摸出个桑哨，哨身是用雒城郊外的老桑枝削的，颜色深褐，上面刻着半朵梨纹，正好和尚香的玉佩配成一对。哨孔处还沾着点桑炭灰，是他昨天特意用桑木炭打磨的，怕划到尚香的手：“这是庞统先生下葬那日，我摘了崖边的桑枝做的。吹三声长哨是‘安全’，两声短哨是‘需接应’，一声长哨是‘求援’。若真遇到周善那样的人（去年周善带水师在荆江巡逻，就想抓阿斗），咱们就带阿斗去豫章找吕莫言——他知道‘桑田为重’，绝不会让孙权用阿斗换南郡，去年他还帮咱们拦过曹仁的粮队，是个懂规矩的。”
尚香接过桑哨，哨身还带着桑木的温意，贴着掌心很暖。她擦干眼泪，开始收拾行李：带了母亲喜欢的桑芽茶（去年春天和母亲一起在柴桑采的，还剩小半罐，用桑丝布封着），带了阿斗的桑木剑（庞统刻的，剑鞘裹着三层桑丝布，防雪水浸），还带了那半块未绣完的桑丝帕——她想等母亲好了，亲手把梨纹绣完，再和母亲一起坐在柴桑的桑田边，教阿斗编桑丝网，像荆州的流民那样，安安稳稳的，不用再想什么南郡，不用再怕什么曹兵。
“其实我去江东，不只是探母亲的病。”尚香叠帕子的手顿了顿，抬眼望向窗外的桑田，雪光映在她眼底，多了几分坚定，“我想跟兄长谈笔‘桑苗交易’——荆州有抗霜桑种，能抗寒耐冻，江东流民缺苗过冬，咱们可以送他三百株苗，换他承诺‘不攻荆州联防桑田’；再者，夏侯渊平了陇右，曹操肯定要对南方动兵，若吴荆联盟裂了，曹兵先烧荆州桑田，再攻江东柴桑，到时候两边流民都没活路，母亲护了一辈子的桑田，不能毁在咱们手里。”她指尖摩挲着桑哨上的梨纹，声音轻却清晰，“我还想带阿斗给母亲看看他种的苗，让母亲跟兄长说句公道话——桑田比南郡重要，流民安稳了，地盘才守得住，这是先生生前常说的，也是咱们护桑的初心。”
结尾：风雪江路，危机暗伏
第二天清晨，雪停了，天却更冷了，江面上的雾浓得像化不开的桑絮。尚香抱着
