阿斗，子戎跟在身后，二十名流民青壮扮成随从，悄悄离开了江陵。阿斗趴在尚香怀里，小手握着桑哨，好奇地问：“婶婶，我们去看奶奶，能给奶奶带桑苗吗？先生说，桑苗能让人吃饱饭，奶奶种了桑苗，江东的流民也能吃饱，就不用饿肚子了。”
尚香摸了摸他的头，声音软了些：“能的，等咱们回来，就带奶奶种桑苗，种满荆州和江东的田，让所有流民都有桑田种，都能织桑丝布，冬天不用冻着。”可她的心里却像压着雪——江面上，一艘东吴哨船正不远不近地跟着，船帆上的“吴”字在雾里若隐若现，船尾还跟着三艘小船，船板上隐约能看见缠着黑丝的刀（那是周善部将常用的记号，去年袭樊粮道时，子戎见过这种刀，刀背刻着“周”字）。
子戎走在后面，承影剑斜挎在腰间，手按在剑柄上，目光警惕地扫过江面的雾。他让青壮们把桑丝绳缠在手腕上（浸过桐油的桑丝绳韧得很，遇到危险能瞬间解开，缠住敌兵的刀），又让越女剑手把桑丝箭藏在袖中（箭尖磨圆了，只够戳破船帆，伤不了人）。远处的江陵城渐渐变小，联防桑田的桑木栅栏在雪地里像一道淡绿的线，线的尽头，是曹丕在南阳的军营，是江东孙权的算计，是落凤坡上那声未落的乌鸦啼。他握紧手中的桑哨，心里暗下决心：无论如何，都要把尚香和阿斗安全带回来，护好荆州的桑苗，护好庞统用命换来的安稳，护好这乱世里，一点关于“桑”的念想——那是流民的希望，也是他们所有人的初心。
江风吹过，带着雾的湿意，刮在脸上像小刀子。尚香怀里的阿斗渐渐睡着了，小手还握着那支桑木剑，剑身上“阿斗护苗”四个字，在雪光下格外清晰。子戎望着尚香的背影，望着她腰间的梨纹玉佩和自己手里的桑哨，忽然觉得这冬天的江路，比任何一场战场都难走——那场仗靠的是刀剑和桑苗，输了能再打；而这次，靠的是人心和牵挂，一步错了，就再也回不来了。
船帆被风吹得猎猎响，像在为这场未知的旅程伴奏。子戎抬头望向江东的方向，心里默默念着：吕莫言，你一定要在豫章等着，咱们说好的，要一起护好桑田，护好流民，不能食言。雾里隐约传来桑哨的声音，短而急，像在示警，又像在回应——子戎握紧桑哨，指尖沾着雾的湿意，却比任何时候都坚定。
