可那锦盒是母亲的，梨纹是她亲手雕的，我从小看到大，连她雕错的那片花瓣都在，不会错。”
“锦盒或许是真的，但信未必。”子戎指尖划过桑丝绳的“缠枝结”，结扣紧实，是越女剑派的独门编法，“你忘了母亲去年送桑种的信？里面写‘护桑先护心，联盟不裂则流民安’，字里行间都是盼着两边安稳；可这次的信，只提让你带阿斗回，没问一句荆州的桑苗长得如何，没提流民是否安稳，这不像你母亲的风格——她护了一辈子桑民，绝不会让流民因自己的‘病’陷入危险。吴侯要的不是你探病，是阿斗这个筹码，逼主公还南郡，周善就是他手里的刀。”
他顿了顿，声音沉了些，带着几分凝重：“今早赵云去南阳边界巡查，说曹丕又增了五百骑兵，还在桑滩砍了十几棵老桑枝做箭靶，枝桠的断口还留着马蹄印——他显然是在等咱们离荆，好趁机攻襄樊，到时候荆州无主，流民的桑田、刚种的抗霜苗，都会被战火毁了，咱们之前护的苗、流的汗，就都白费了。”
孙尚香握着茶碗的手紧了紧，指节泛白，瓷壁都被捏得发烫。她忽然想起小时候，母亲带她在柴桑护桑，有次遇上蝗灾，母亲带着流民在桑田边烧艾草，说“艾草能驱蝗，桑苗能活，咱们就能活”，夜里还抱着她在桑田边守着，说“香儿，桑苗韧，人也要韧，再难的坎，只要护着苗，就能过去”。那些日子虽苦，却有桑苗的绿、流民的笑，比现在的焦虑安稳多了。“我去江东，不只是探母亲的病。”她抬眼望着子戎，眼底闪着光，月光落在睫毛上像沾了霜，却透着坚定，“我想劝兄长——荆州的流民靠桑田活命，江东的流民也一样，若联盟裂了，曹兵来了，两边的桑苗都会被烧，母亲护了一辈子的桑田，不能毁在咱们手里。母亲常说‘桑苗长青，人心才安’，我想让兄长也记着这句话，别被周善的话迷了眼。”
子戎望着她的侧脸，承影剑的淡青光晕映在她的玉佩上，暖得像月色。他想起去年尚香教流民织桑丝布，说“布能暖身，也能换粮，比刀剑管用”；想起她握着吴钩练习“越女缠枝”，反复叮嘱侍女“剑是用来缠兵器的，不是用来伤人的，若遇流民，哪怕是敌营的，也要留条活路”——她的柔从不是弱，是刻在骨子里的护民初心，比他的剑更有力量。“无论如何，我陪你。”他起身走到亭外的新苗旁，弯腰拨开苗边的杂草，指尖轻轻碰了碰嫩茎，露珠滴在手背上，凉丝丝的，却让人心头一静，“等咱们回来，这苗说不定能结桑椹了，阿斗肯定要摘下来，说要给‘奶奶’和‘士元叔叔’尝尝——咱们得活着回来，陪他摘桑椹，教他编丝网，不能让孩子的盼头落空，不能让先生的字白刻。”
孙尚香站起身，走到他身边，两人的影子在月色下叠在苗旁，像两道沉默却坚定的屏障。她摸出梨纹玉佩，把桑木哨系在丝绳上，淡青的哨身贴着玉佩的冷光，竟有几分相融的暖意，像两颗牵挂的心终于靠在了一起。“我听你的。”她轻声说，声音里的颤抖少了些，多了几分安稳，“明日出发，我带阿斗走水路，你和青壮扮成随从，走慢些，多留意江面；若遇周善的人，就用‘桑丝缠剑’拦他——你教我的‘缠枝卸力’，我还没忘，上次练剑时，我还用这招挑落过你的桑木枪呢，你可别小瞧我。”
“好，我不小瞧你。”子戎点头，指尖划过承影剑的剑脊，剑刃映着月色，泛着柔劲，没有半分杀气——这把剑护过汉水的桑苗，护过荆州的流民，这次也能护她和阿斗周全，“我的剑，不会让你和阿斗受委屈；咱们的桑苗，也不会让人毁了。”
夜未尽，危机暗伏
远处的巡逻兵换了班，新的灯影在桑田边晃动，像个移动的守护符；陈婆婆的屋灯还亮着，窗纸上映着她织桑丝帕的影子，针脚起落间，像在缝补这春夜的平静，帕上的桑苗图案，快织到一半了。桑苗的叶子被风吹得沙沙响，混着江面的水声、曹丕军营隐约传来的更鼓声，成了这夜最复杂却也最真实的背景——平静下藏着汹涌，却因这株苗、这行字、这杯茶，多了几分撑下去的勇气。
孙尚香最后摸了摸亭柱上庞统
