流歠，毋咤食，毋啮骨，毋反鱼肉，毋投与狗骨。’ 诸位请看，那火锅之食法，众人同涮一锅，箸来箸往，已失‘共食不饱’之谦让；且生肉生菜，自行烹煮，火候难控，往往失之于生，或伤之于老，更有甚者，为争抢一片熟肉，全无揖让之仪，只闻呼喝之声，与市井之徒何异？长此以往，只怕礼崩乐坏，人心不古啊！”
他这一番引经据典，将饮食之道上升到了礼制存废的高度，顿时引得几位同样崇尚古礼的文人连连点头称是。
另一位姓王的员外郎接口道：“张公所言极是。而且，弟观那‘玉楼春’，伙计过于伶俐，笑容过于殷切，颇有谄媚之态，失了‘君子之交淡如水’的真味。更兼其内装饰，虽看似雅致，实则处处透着机巧与算计，譬如那特制的锅子，那薄如蝉翼的肉片，无不是炫技之作，与吾辈所求之‘天然去雕饰’的意境，实在相去甚远。何伯爷以军功封爵，正当以韬略武功报效朝廷，如今却汲汲于商贾末技，与民争利，弄这些奇技淫巧以悦俗众，实非士大夫之正途。”
这些议论，虽然不像市井流言那般恶毒，却也从道德、礼制、士人气节等方面，给“玉楼春”和何宇贴上了一些负面的标签。在这些清流士人看来，何宇的行为是“不务正业”、“有失身份”，其成功反而成了原罪。
……
这些或阴毒或清高的流言，如同悄无声息的瘴气，开始在京城某些圈子里弥漫。虽然暂时还未对“玉楼春”火爆的生意造成实质影响，但那种无形的压力，却已经透过各种渠道，隐隐传递过来。
这日傍晚，贾芸正在柜台后核对账目，只见负责采买肉类的二管事邓山一脸忧色地走了过来。
“芸姑娘，有点事要禀报。”邓山低声道。
贾芸抬起头，见邓山脸色不对，便放下账本，问道：“邓叔，怎么了？是肉铺那边有什么问题？”
邓山道：“肉铺倒没问题，咱们定的都是最好的货，钱也给得足。只是……今日我去城南李记肉铺结账，那李掌柜旁敲侧击地问我，说外面有些风言风语，说咱们用的肉……来路可能不太干净，还问咱们是不是有什么特殊的处理法子，能让不太新鲜的肉吃起来没怪味。”
贾芸闻言，秀眉微蹙，放下手中的笔：“哦？他怎么说的？原话是什么？”
邓山愤愤道：“那老李说得还算客气，但意思就是听到些闲话，说什么‘病畜肉’、‘死畜肉’之类的混账话！姑娘，咱们用的可都是现宰的鲜肉，经得起查验！这定是有人眼红咱们生意好，故意泼脏水！”
贾芸沉吟片刻，脸色恢复了平静。这事本就在她和何宇的预料之中。“玉楼春”崛起太快，动了别人的奶酪，怎么可能不招人嫉恨？流言只是第一步。
“邓叔，不必动气。”贾芸温声道，“清者自清。咱们的肉，从采购、检验到入库，都有严格规矩，每一步都可追溯。你回去告诉李掌柜，还有其他合作的铺子，多谢他们提醒，也请他们放心，咱们‘玉楼春’做的光明正大的生意，用的都是顶好的材料。若有人不信，随时欢迎他们来后厨亲眼瞧瞧。至于那些闲话，不必理会，越是理会，传闲话的人越来劲。”
邓山见贾芸如此镇定，心下也安定了不少，点头道：“姑娘说的是。是小的沉不住气了。我这就去办。”
邓山刚走，前堂领班的伙计又过来，低声禀报道：“掌柜的，方才工部赵员外郎家的小姐来用饭，私下问咱们的番茄锅底是不是用了西域的什么‘神仙草’，吃了会不会……上瘾？小的按您之前交代的，解释了番茄是海外传来的蔬果，咱家是自己庄子上种的，绝无问题，赵小姐才放心用了。”
贾芸点了点头：“嗯，应对得不错。以后再有客人问起，都照此解释，态度要诚恳，不必刻意反驳流言，只陈述事实即可。”
“是，掌柜的。”
打发走了领班，贾芸独自坐在柜台后，指尖轻轻敲着桌面。流言果然起来了，而且版本多样，从食材到锅底，从吃相到东家人品，全方位地进行诋毁。这背后，显
