腊月的京城，朔风凛冽，滴水成冰。荣国府内，各房各院早已升起地龙，门窗紧闭，以御严寒。然而，与这万物萧瑟的严冬景象截然不同，位于府邸东南角的贾氏族学内，却是一派热气腾腾、求知若渴的景象。
自贾赦失势、贾政全权接管族学事务后，何宇的教学环境得到了极大的改善。贾政特意拨了一笔款子，将族学的讲堂修缮一新，增置了上好的银霜炭火盆，确保室内温暖如春。更重要的是，以往贾赦及其门客对何宇“杂学”的掣肘与诋毁已不复存在，何宇得以更加自由地推行他的教学理念。
这日清晨，天色未明，族学内已是灯火通明。何宇比平日更早来到讲堂，仔细检查着今日讲学要用的几件器物：一个他亲手改良的、带有精确刻度的简易浑天仪模型，几幅新绘制的九州舆图（其中一幅大胆地尝试了类似现代的投影法，以更直观地展示疆域轮廓），还有几件用于演示杠杆、滑轮原理的木制教具。炭火盆烧得正旺，橘红色的火苗跳跃着，将融融暖意洒满整个房间，也映照着何宇沉静而专注的面庞。他知道，今日的讲学，或将是他离开贾府前，为这些年轻学子播下的最重要的一批种子。
辰时刚到，学子们便陆续到来。宝玉、贾兰、贾环等贾府子弟自是必到，一个个裹着厚厚的斗篷，脸颊冻得微红，眼中却闪烁着期待的光芒。更令人意外的是，今日讲堂内还多了几张新面孔——薛蟠竟也难得地起了个大早，被薛姨妈催逼着，半推半就地来了，同来的还有他的好友、神武将军之子冯紫英。此外，连一向只在自家读书、鲜少参与此类活动的贾琮（贾赦庶子）也悄悄坐在了角落。显然，何宇“西席”之名，因其在族学内外的出色表现以及近期与贾赦斗争中的胜利，已悄然传开，吸引了一些圈外子弟的好奇。
薛蟠大大咧咧地找了个靠火盆近的位置坐下，打了个哈欠，对身旁的冯紫英嘟囔道：“这大冷天的，不在被窝里暖和，跑来听什么算学地理，真真无趣！要不是母亲念叨，说何先生有真本事，非要我来沾点文气，我才不受这罪呢！”
冯紫英虽是将门之后，却非一味莽撞的武夫，他笑着低声道：“文龙兄稍安勿躁。我听闻这位何先生讲课，与别个不同，不单是之乎者也，常有些新奇实用的见识。咱们听听也无妨，或许真能长些见识。”
何宇将众人的情态尽收眼底，并不点破。他缓步走上讲台，目光扫过台下众学子，声音平和而清晰：“今日天寒地冻，诸位能准时前来，足见向学之心。我们今日不讲经，不背书，且来看看我们头顶的这片天，脚下所立的这片地。”
他首先指向那浑天仪模型，从“天圆地方”的传统观念说起，但并不拘泥于此，而是引导众人思考为何日月星辰东升西落，为何会有四季更迭、昼夜长短变化。他巧妙地将地球自转、公转的现代天文学知识，融入古代“浑天说”的框架内进行阐释，并用模型简单演示。虽未直言“日心说”，但其推理过程已极具启发性。
宝玉听得入了神，托着腮，眼睛一眨不眨地盯着那转动的模型，喃喃道：“原来如此……古人云‘仰观天文，俯察地理’，这‘观’与‘察’之中，竟有这般大的学问！以往只当天书般死记硬背，今日方知天地运行，自有其理可循。”
贾兰更是拿出随身携带的小本子，飞快地记录着要点，眉头时而紧蹙，时而舒展，显然在努力消化这些新知。
薛蟠起初还心不在焉，东张西望，但听着听着，竟也被吸引住了。当何宇讲到利用星辰辨别方向、甚至粗略推算时辰的方法时，他忍不住插嘴道：“先生！这个好！这要是以后走夜路、或是出去打围（打猎），岂不是不怕迷路了？”他虽动机不纯，却歪打正着，点出了知识的实用性。
何宇微微一笑，颔首道：“文龙兄所言极是。学问之道，本就在于格物致知，以利民生。知其然，更须知其所以然。”他顺势肯定薛蟠的思考，让薛蟠颇觉脸上有光，坐姿也不由得端正了些。
接着，何宇又展开那几幅舆图。他并未直接讲解地理知识，而是从一张标注了主
