忠勇伯府门前的车马日渐稀疏，何宇乐得清静，与贾芸在府内过着深居简出的日子。然而，这份刻意维持的宁静，终究被一封来自荣国府的烫金请帖打破。
这日午后，长史周文正亲自将帖子送到内书房。何宇展开，只见帖子措辞极尽客气与热络，以贾母的口吻，言说为贺他凯旋荣归、封爵开府之喜，特于后日在荣国府设下家宴，一则接风洗尘，二则亲戚团聚，务请他与夫人贾芸拨冗光临。
“家宴”、“亲戚团聚”，这几个字眼被着重强调。何宇指节轻轻敲着紫檀木书案，面露沉吟。该来的，总会来。荣国府这场宴请，早在预料之中，只是没想到会来得这般快，姿态又摆得如此之低，以“家宴”为名，显然是想最大限度地拉近关系。
贾芸在一旁看了帖子，轻声道：“老太太亲自下的帖，又是以家宴的名义，于情于理，都不好推辞。”她眉宇间有一丝不易察觉的忧色。她比何宇更了解那个她出生长大的地方，那是一个将人情世故、面子规矩看得比天还大的地方。今日之宴，绝非简单的吃饭叙旧那般简单。
何宇握住她的手，微微一笑：“放心，我知道。是福不是祸，是祸躲不过。正好，也让我看看，如今的荣国府，到底是怎样一番光景。你我夫妻一体，同去同回便是。”
他深知，这场宴请，是荣国府在他封伯之后，对其态度的一次集中展示，也是一次全方位的试探。他需要亲自去面对，去感受，才能更准确地把握这个庞大家族未来的走向，以及与自家关系的分寸。
赴宴那日，何宇与贾芸皆作了精心却不显张扬的打扮。何宇是一身石青色暗纹锦缎直身，外罩玄色狐裘大氅，虽无多余佩饰，但挺拔的身姿和经沙场淬炼出的沉稳气度，自有不怒而威之势。贾芸则穿着一身海棠红绣折枝梅的缕金袄裙，头戴一套点翠头面，既显伯爵夫人的尊贵，又不失新妇的娇艳。二人乘坐一辆符合伯爵规制的青幄马车，在几名精干侍卫的护卫下，前往荣国府。
马车行至宁荣街，气氛便与往日不同。街道明显被洒扫过，荣国府那对着名的石狮子前，更是站满了穿戴整齐的仆役小厮。为首的，竟是荣国府的大总管赖大和贾琏的心腹小厮兴儿。见到何宇的马车，赖大立刻满脸堆笑地迎上前，亲自放下脚凳，躬身道：“给伯爷、夫人请安！老太太、老爷、太太们早已在里头候着了。”
何宇淡淡点头，与贾芸一同下车。目光扫过荣国府那“敕造荣国府”的匾额和依旧气派的门庭，心中却无多少波澜。比起他伯府的簇新，这里的朱漆略显斑驳，透着一股盛世下的沉沉暮气。
赖大和兴儿在前引路，态度恭敬得近乎谄媚。穿过层层仪门，绕过巨大的插屏，便是荣禧堂前的院子。此时，贾母院里的首席大丫鬟鸳鸯早已候在穿堂前，见到何宇夫妇，连忙上前行礼，笑语盈盈：“给伯爷、夫人道喜！老太太一早就在念叨了，快请进，宴席就设在老太太院里的花厅。”
一路行来，遇到的丫鬟婆子无不屏息静气，垂手侍立，偷眼打量这位如今名动京城的“姑爷”，目光中充满了好奇与敬畏。这与何宇当初在府中做“宇二爷”时的待遇，已是天壤之别。
进入贾母院中，但见处处张灯结彩，笑语喧哗，比往日更添了几分热闹。花厅内，已是济济一堂。正中央的软榻上，贾母身着赭石色五福捧寿纹样的大袄，额戴昭君套，笑容满面，但眼神深处，却有着一丝难以言喻的复杂。她身旁坐着邢夫人、王夫人，下首是薛姨妈、宝钗，再往下是尤氏、李纨并贾府的三春姐妹。宝玉也在一旁，只是神情有些恹恹的，见到何宇，才勉强打起精神，叫了声“宇二哥”。
贾赦、贾政、贾珍、贾琏等男丁，则另设一席在花厅的东侧隔间，以屏风略作遮挡，但声音气息相通。
见何宇夫妇进来，满厅之人几乎都站了起来。贾母更是笑着招手：“快过来，让我瞧瞧咱们家的功臣！”
何宇与贾芸上前，规规矩矩地行家礼：“给老太太请安，愿老太太福寿安康。”
“好，好！快起来，自
