？若再有短了，或许……或许是老爷近来应酬多，花费大些也是有的。媳妇儿便是再有本事，也不能凭空变出银子来不是？”
邢夫人被噎了一下，语气更冷：“哼，旧例？我怎听说你前几儿才挪了二百两银子给你娘家兄弟王子胜打理生意？公中的银子，倒成了你王家的钱口袋了？”
王熙凤笑声更脆，却带着刺：“太太这话从何说起！那是我自个儿的体己钱，借与兄长应急，与公中毫不相干！若太太不信，大可去查账！但凡有一笔糊涂账，媳妇儿我甘愿受罚！只是如今这府里，上下下几百口子人盯着，若是查起账来，牵扯出些别的什么，大家脸上须不好看！”
这话暗藏机锋，隐隐有威胁之意。邢夫人似乎被拿住了什么短处，气焰顿时矮了半截，悻悻道：“我不过白问一句，你倒有一车的话等着！罢了罢了，如今是你当家，自然是你说了算！”说罢，似乎是跺了跺脚，气呼呼地转身往另一边走了。
王熙凤站在原地，脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一丝疲惫与阴鸷。她深吸一口气，整理了一下衣襟，瞬间又恢复了那副神采飞扬、八面玲珑的模样，转身向厅内走去，仿佛刚才什么也没发生。
何宇在廊柱后，将这番短暂的争执听在耳中，心中了然。这贾府内部，长房与二房之间，婆媳之间，矛盾已然日渐表面化。邢夫人无能贪财，王熙凤揽权跋扈，彼此倾轧。而这一切的根源，在于利益的争夺，在于日渐窘迫的财政。王熙凤固然手段厉害，但在这种环境下，也只能是饮鸩止渴，用更冒险的方式维持，其结果必然是加速整个家族的崩溃。
他重新回到宴席上，再看这满堂的欢声笑语、锦绣富贵，只觉得那每一张笑脸背后，都可能隐藏着算计与焦虑。歌舞升平之下，是深不见底的暗流汹涌。
寿宴一直持续到申时末（下午五点）方渐渐散席。宾客们陆续告辞，满地的狼藉自有下人们收拾。何宇与贾芸也向贾母等人辞行。贾母毕竟年高，折腾了一日，已露疲态，仍强打精神嘱咐他们常来走动。
回程的马车上，贾芸轻轻依偎着何宇，低声道：“今日瞧着，府里虽是热闹，可我总觉得……有些外强中干似的。凤丫头忙前忙后，脸都笑僵了，琏二哥也像是累得不轻。”
何宇揽住她，望着车窗外渐次亮起的灯火，淡淡道：“盛极而衰，物之理也。今日之宴，不过是勉力维持的体面。芸儿，你瞧见了，这便是世家大族看似风光，实则内里已是千疮百孔的模样。我们需得引以为鉴。”
贾芸若有所思地点点头，将何宇的手臂搂得更紧了些。马车碾过积雪的街道，发出吱嘎的声响，载着两人，离开了那座依旧残留着喧嚣、却难掩颓靡之气的国公府，驶向属于他们自己的、虽然低调却踏实温暖的忠勇伯府。
何宇知道，贾府这艘看似华丽的巨舰，正在缓缓滑向深渊。而他，只是一个冷静的旁观者，或许在必要时会出手拉住一两个无辜的落水者，但这艘船本身的命运，已非一人之力所能挽回。他的目光，已投向更远的地方，那关乎国运、关乎未来的改革蓝图，正在他心中悄然勾勒。今日贾府寿宴，更坚定了他另辟蹊径、积蓄力量的决心。
