通州码头暗访所见的那一幕幕人间惨状，如同沉重的铅块，坠在何宇的心头，连日来都难以释怀。那浑浊河水边的佝偻身影、那勒入皮肉的纤绳、那绝望而麻木的眼神，远比战场上的刀光剑影更让他感到一种深入骨髓的无力与愤懑。他更加确信，这个帝国的顽疾，远非阵斩一两个敌酋所能解决，根子在于这僵化腐朽、吸食民脂民膏的制度本身。
然而，他目前所能做的，依然只能是“蛰伏”。将那份因亲眼目睹民间疾苦而愈发炽热的改革之心，小心翼翼地掩藏在“忠毅伯”安享荣养的表象之下，如同地火在坚冰下运行，等待喷薄而出的时机。
这日清晨，天色方蒙蒙亮，伯府还沉浸在一片静谧之中。何宇惯例早起，在庭院中缓缓打着一套养生拳法，动作舒展而柔和，与他昔日军中凌厉刚猛的招式大相径庭。他刻意控制着气息和力道，使得外表看上去，仍带着几分伤后初愈的文弱。贾芸安静地站在廊下看着，手中捧着一件干净的外袍，目光温柔中带着一丝不易察觉的担忧。她深知丈夫每日这般“表演”的必要，也明白他心中压抑的抱负与焦灼。
拳法将收势时，老管家何福脚步轻捷却略显匆忙地穿过月洞门走来，在几步外站定，躬身低语：“伯爷，门上来报，太医院院使张大人来了，说是奉旨定期为伯爷请脉。”
何宇缓缓收势，气息平顺，脸上不见丝毫波澜，只微微颔首：“请张大人至花厅奉茶，我更衣后便到。”
“是。”何福应声而去。
贾芸走上前，将外袍为何宇披上，纤手细致地替他整理着衣领，低声道：“这张院使是太医院首座，陛下派他来，怕是……”她未尽之语，何宇自然明白。夏景帝对其“伤病”的关切，既是恩宠，也未尝不是一种持续的审视和试探。尤其是在北疆战事重启，朝中为将帅人选争论不休的敏感时刻，他这位“病休”的伯爵身体状况究竟如何，牵动着无数人的心。
“无妨，例行公事罢了。”何宇拍了拍贾芸的手背，语气平静，“我自有分寸。”
片刻后，何宇换上一身较为正式的居家常服，来到前院花厅。太医院院使张汝贞，一位年约六旬、须发皆白、面容清癯的老者，已端坐在客位，手边放着太医出诊专用的紫檀木药箱。他见何宇进来，连忙起身，欲行大礼。
“张院使不必多礼，快请坐。”何宇抢先一步，虚扶一下，语气温和却带着不容置疑的力度，自行在上首主位坐下。
张汝贞坚持躬身行了礼，方才侧身坐下，态度恭谨却不卑不亢：“伯爷气色看来比上次好了许多，陛下时常挂念伯爷贵体，特命下官再来请脉，以便斟酌用药，助伯爷早日康复。”
“有劳陛下挂心，也辛苦张院使屡次奔波。”何宇微微欠身，将手腕自然放在茶几上早已备好的脉枕之上，“只是沉疴顽疾，恐非旦夕可愈，还需静心调养。”他话语间，刻意带上一丝若有若无的疲惫。
张汝贞不再多言，伸出三指，轻轻搭在何宇的腕间，闭目凝神，细细品察。花厅内一时静寂无声，只闻窗外偶尔传来的鸟鸣和更漏滴答。贾芸亲自端上香茗，置于张汝贞手边，便安静地侍立在何宇身侧，目光落在张院使那专注而布满皱纹的脸上。
何宇心神内守，暗中运转气息。他前世所学颇杂，对中医经络、内家调息之法亦有涉猎，虽不精深，但用于短时间内轻微改变脉搏表象，扰乱寻常医者的诊断，却已足够。他刻意引导内息，使脉象呈现出一种“外似平和，内虚潜损”的复杂状态，看似伤势已无大碍，但元气仍未完全恢复，底子里还带着一丝不易察觉的“虚浮”，尤其在心脉部位，模拟出一种旧伤可能留下的隐忧。
张汝贞诊脉极为仔细，左右手换着诊了足有一炷香的功夫，眉头时而微蹙，时而舒展。他偶尔会抬眼看一下何宇的面色、舌苔，问一两句诸如“夜间安寝如何？”“饮食可还顺畅？”之类的问题。何宇皆是对答如流，言辞恳切，既不过分夸大不适，也适当表现出对“旧伤”的些许忧虑。
终于，张汝贞缓缓收回手指，睁
