得了司马氏与常氏的慷慨资助，沈风军中濒临断绝的粮草危机顿时缓解。数百斛粟米与百万钱铢迅速被运至城外大营，不仅让将士们得以饱食，更添购了必要的御寒衣物与药品，低迷的士气为之一振。
在温县休整两日后，沈风下令拔营，继续南归洛阳的行程。
临行之际，司马朗亲自送至城外长亭，举止得体，言辞殷殷，尽显大族风范。而常林则似乎更为热切，一路相伴，直至队伍即将启程。
趁左右稍远，常林策马靠近沈风，声音压低，脸上带着意味深长的笑容：“将军，前日所议之事，还望将军多多费心。常氏未来，皆系于将军此番回京之言了。”
他这话既是提醒，也是再次强调那笔重金资助背后的政治期待。
沈风自然明白其意，点头道：“先生放心，沈某既已承诺，必不相忘。”
看着常林那混合着期待与一丝精明算计的眼神，再想到他此次出手的阔绰和果断，沈风心中忽然一动。
此人能迅速捕捉时机，且行事颇有魄力，并非寻常固守家业的士人。如今自己麾下正缺能理政、通经济的人才，尤其是能与地方豪强打交道者…
一个念头闪过，沈风几乎是脱口而出：“先生见识卓远，行事果决，屈居乡里未免可惜。如今并州百废待兴，急需贤才抚民理政。风虽不才，亦欲为朝廷荐举能吏。先生可愿随我同往洛阳？待面见蔡公，陈明并州情状与先生之功，或可谋一实职，前往并州或司隶要地，一展所长？岂不胜过在朝中为闲散清要？”
这是直接向常林发出了邀请，欲将其纳入自己的潜在班底。
常林闻言，脸上瞬间掠过一丝极不自然的神色，方才的精明与热切仿佛被寒风吹散，眼神闪烁，竟不敢直视沈风探究的目光。他下意识地勒了勒缰绳，让坐骑放缓了半步，嘴唇嗫嚅了几下，显是陷入了极大的犹豫之中。
沈风立刻察觉到了这反常的沉默与回避。常林前一刻还在极力谋求进身之阶，此刻面对一个直接跟随“潜力股”、可能更快获得实职的机会，却表现出迟疑甚至…畏惧？
“先生？”沈风目光微凝，放缓了语速，“莫非有何难处？或是觉得沈某所言不妥？”
常林脸上闪过挣扎之色，他回头望了望温县城郭，又看了看沈风身后那支虽经补充却仍难掩疲敝的军队，最终像是下定了某种决心。他长长叹了口气，声音压得更低，几乎如同耳语：
“将军…将军莫怪林直言。”他顿了顿，仿佛在斟酌词句，“将军领军入并州，驱逐白波，抵御匈奴，赈济灾民，此乃大义之举，林由衷敬佩，河内、并州百姓亦感念将军恩德。”
“然而，”他话锋一转，语气变得沉重，“将军或许…或许不该未经朝廷明令，便私自做决定去做这等大事，而后再通过蔡公为您补上名义，取得追认。”
他抬起眼，快速瞥了一眼沈风瞬间变得锐利的眼神，硬着头皮继续道：“此举…虽于情可原，甚至可谓权宜之计，然于法理…终究是逾越。朝中诸公，非止蔡公一人。将军可知，如今洛阳城中，对将军此举已有非议？有言将军擅启边衅，有言将军借赈灾之名笼络人心，甚至…有言将军勾结白波降卒，其心叵测…”
“林非不愿追随将军，实是…实是担忧将军此番回京，恐非坦途。常氏小门小户，经不起大风大浪，若此时贸然投身将军麾下，只怕非但不能助将军，反而可能…招致祸端，牵连家族。”
沈风目光如炬，凝视常林片刻，那锐利渐渐化为一种复杂的了然。他忽然朗声一笑，打破了骤然紧绷的气氛，在马上微微拱手：
“伯槐兄肺腑之言，坦诚相告，文虎感佩于心！此非见外之语，实是挚友之诫。文虎谢过！”
这一声“伯槐兄”和自称“文虎”，将方才略显生分的“先生”、“将军”之称尽数扫去，拉近了彼此的距离，也表达了谢意与亲近。
常林显然没料到沈风是如此反应，紧绷的神情稍弛，但眼中的忧虑未褪，只是拱手回礼：“将军豁
