年的秘密，终究还是被外头的狼盯上了。这事……怕不是咱们几个老头子能兜住的。”
他看向苏蘅， “镇北王府的萧世子在查灵植师屠灭案，你上月帮他解了枯梅怪症，或许该让他知道。”
苏蘅垂眼盯着自己交叠的手。
萧砚上次离村时，在她窗台上放了株带露的雪柳，说“有线索便折柳为信”。
此刻她能想起他说这话时眼底的暗涌——原来他早知道，二十年前的血案，余波至今未散。 “我明日便去镇北王府。”她抬头时眼里有光，“但在此之前——”她指尖轻点桌面，藤网突然分出一缕，缠上墙角的野菊，“得先把村里的耳朵堵上。”
野菊瞬间绽放，金黄的花瓣簌簌落在几位长老脚边。
周伯弯腰捡起一朵，突然僵住——花瓣背面用细藤缠着粒芝麻大小的药丸，正是残魂影像里赤焰夫人给林氏的那种。
“今早我在村东头的井边发现的。”苏蘅的声音冷得像霜，“有人想让青竹村的水发苦，让地里的苗烂根，再把罪名扣在我头上。”
长老们的脸色唰地白了。
周伯捏着野菊的手直抖：“这是要……要把咱们村再变成灾星地？”
“所以更不能等。”苏蘅站起身，藤网自动收进腰间，“今夜我便去镇北王府传信。”她看向族老，“您让阿柱备匹马，我走后山的小路，天亮前能到城门。”
族老重重颔首，伸手拍了拍她的肩：“蘅丫头，你放心去。村里的事有我们看着——那几个爱嚼舌根的，我让阿柱他娘盯着。”散会时已近黄昏。
苏蘅走出祠堂，见夕阳把青石板染成了血红色。
村口的老槐树下聚着几个妇人，她刚走近，说话声突然断了。
张婶的儿媳慌忙把竹篮里的菜叶子往下压，可苏蘅还是听见了——“听说蘅丫头翻出了老梅树的邪祟事”“镇北王府的人要来，莫不是她勾着外人造反？”
野菊在田埂上轻轻摇晃，把这些碎语送进她耳朵里。
苏蘅脚步未停，只摸了摸衣襟下的玉牌。她知道，赤焰夫人的网已经开始收紧，但这一次，握网绳的手，该换成她了。
晚风卷起一片枯叶，打着旋儿落在她脚边。叶面上，不知谁用炭笔匆匆写了两个字——“小心”。
苏蘅蹲下身，指尖刚要触碰，那片叶子突然自燃，灰烬被风卷向村口茶摊的方向。
她望着茶摊飘起的蓝布幌子，嘴角勾起一丝冷笑。
今夜之后，或许会有更难听的流言传出来，但没关系——等萧砚的马蹄声踏碎晨雾时，所有藏在阴影里的鬼，都该见一见光了。
