正月初八的北平城，年节的喜庆气氛还未完全散去。
前鼓苑胡同七号院里，母亲对着镜子仔细整理着藏蓝色棉袍的衣襟，又将鬓角一丝不听话的发丝抿回耳后。
竹篮里早已备好两样东西：一包用防潮油纸裹得严严实实的特级茉莉香片，一本牛皮纸仔细包封的《宋元画册》。
东西自然是何雨柱准备的，母亲也是着了急，想给儿子探探路，毕竟社会风气如此。
一家好女百家求，虽然现在正在上大学不能结婚，但先“下个定”，总是好的。
如果能成，也不必担心对方反悔，因为对方也是有他们的坚持的。
为人母者，其计深远，如果没有母亲，何雨柱还不知道怎么办呢。
直接请个媒人过去？
那是傻逼，书香世家，不是那么好相与的。
凡事要讲个循序渐进。
“妈，我送您过去吧。”何雨柱站在院门口，手里拿着皮卡车钥匙。
“不必了。”
母亲提起竹篮，语气温和。
“就在育英胡同，几步路的事。你钱阿姨是体面人，咱们不能显得太刻意。”
何雨柱不再坚持，只是默默帮母亲打开院门。
望着母亲从容不迫的背影消失在胡同口，他轻轻摩挲着手中的车钥匙，眼神里流露出难得一见的忐忑。
育英胡同深处，一座青砖小院的门扉轻启。
开门的正是钱佩兰，她穿着一件藏蓝色列宁装，颈间系着素色羊毛围巾，通身透着知识女性特有的利落与沉静。
“是何太太？”钱佩兰眼中掠过一丝恰到好处的讶异，随即侧身让开。
“许久不见了，快请进。”
小院收拾得格外整洁，正房檐下规整地挂着两串干辣椒，窗台擦得一尘不染。
客厅里，深色木桌椅摆放得一丝不苟，墙上挂着印刷的主席诗词，书架上的书籍按高低排列得整整齐齐。
“早就该来拜访的。”
母亲在硬木椅子上落座，将竹篮轻轻放在脚边。
“这些年，柱子这孩子没少叨扰府上姑娘。他回来常说，刘同志在学问上给了他很多启发。”
钱佩兰沏上茶，用的是印着“劳动光荣”字样的搪瓷缸。
“年轻人互相学习，是进步的表现。”
她语气平和，目光却不经意地扫过吕氏带来的竹篮。
“艺菲是学教育的，多涉猎些其他领域的知识，对她也有好处。”
两位母亲的话题从年节供应聊到冬储白菜，又从新上映的电影说到最近的天气。
母亲言语得体，既不刻意攀附，也不显得生分。
“这水仙养得真好。”母亲注意到窗台上那盆青翠欲滴的水仙。
“是自己养的。”钱佩兰脸上浮现出淡淡的笑意。
“就是寻常的漳州品种，费些心思罢了。”
“养花最见性情。”吕氏微微颔首，“看得出您是个细致人。”
茶过三巡，母亲才从竹篮里取出那本画册。
“雨柱说，这册子里的宋元画影印得清楚，对理解传统笔法很有帮助。他特意叮嘱，这是单位的工作资料，请刘同志看完了，再由我拿回去就是。”
钱佩安接过画册，翻开看了几页。
这是文物出版社新出的版本，印刷质量在当下确实难得。
“难为他想着。”她将画册轻轻放在茶几上，“艺菲回来，我让她仔细学习，尽快归还。”
谈话间，母亲状似无意地提起：
“说起来，年前柱子出差回来，不知从哪儿弄来些南方食材，非要学着做那道‘佛跳墙’。折腾了好几天，最后倒是单独留了一小盅，说是‘请刘同志品鉴下福建风味’。”
她说到这里，唇角泛起一丝无奈的微笑：
“您说这孩子，都这么大的人了，做事还是这么一板一眼的。”
