晨露还挂在松针上时，“一线天”峡谷里已响起此起彼伏的号子声。三十名矿工扛着铁锹钻进薄雾，锨刃劈开冻土的脆响混着粗重的呼吸，在峡谷里撞出嗡嗡的回声。王老兵站在崖边挥动红旗，嗓子喊得发哑：“靠左挖！那边土松！注意脚下的石头，别让滚下去砸着人！”
徐寿踩着露水走到工地，布鞋很快被泥浸湿。他看着矿工们在峡谷西侧开挖地基，铁锹插进土里半尺就被冻住，得用镐头先砸开冰壳。“这样太慢。”他弯腰捡起块冻土，捏碎后在掌心搓了搓，“去附近的温泉引水，把冻土浇透了再挖，能省一半力气。”
天宇立刻让人牵来十条木管——那是用红毛夷留下的铁皮桶剪开卷成的，接口处缠着麻布。矿工们七手八脚地将木管从温泉引到工地，温热的泉水顺着管道流淌，在冻土上蒸起白雾，原本坚硬的地面渐渐软了下来。
“还是先生有法子！”王老兵抹了把汗，指挥着矿工重新开挖。这次铁锹下去顺畅多了，黑褐色的泥土翻上来，混着融化的冰水，在地基线内堆成整齐的土垄。徐寿蹲在地基边，用测绳量着宽度：“再挖深两尺，要见原生土。冻土不实，得挖到硬层才能打夯。”
说话间，峡谷入口传来马蹄声。林缚抬头望去，只见二十多个穿着青布短打的年轻人牵着马走来，为首的是个面色白净的书生，正是本地“铁剑派”的掌门弟子苏文瑾。他们的马背上驮着木料、麻绳和几件铁匠工具，鞍前还挂着个小小的罗盘。
“天大人，家师听闻要建兵工厂，特意让我们来帮忙。”苏文瑾翻身下马，拱手行礼，“派里弟子多懂些土木活，锻造、木工也略通皮毛，愿听先生差遣。”
徐寿眼睛一亮。他昨夜还在发愁缺木匠，铁剑派的弟子来得正好。“苏小哥来得巧，”他指着峡谷东侧，“那里要建三座锻造炉，得先搭个棚子遮雨雪。你们派里有会‘抬梁式’构架的吗？这峡谷风大，棚子得结实。”
苏文瑾笑了笑：“家师年轻时参与过文庙修缮，派里弟子都学过营造法式。抬梁、穿斗都拿手，保证棚子经得住狂风。”他转身对弟子们喊道，“老三带五人去砍松木，要直径一尺以上的；老五领人搭脚手架，注意绑紧绳结；剩下的跟我搬木料，先立中柱！”
弟子们应声散开，动作麻利得很。他们用的麻绳是特制的“三股拧”，据说浸过桐油，比寻常麻绳结实三倍。搭脚手架时不用铁钉，而是用“活榫”连接，几根木杆交叉咬合，轻轻一敲就固定住，比红毛夷的铁架还省功夫。
到了午时，地基已挖到硬层。矿工们借来铁剑派的石夯，八个人抬着，喊着号子往地基上砸。“夯土要分三层，每层都得泼米汤！”徐寿站在旁边指挥，“米汤混着石灰，能让土坯更结实，跟江南造城墙一个道理。”
王老兵听得稀奇：“造厂房还要用米汤？俺们挖煤窑时，就只用黄泥。”
“不一样。”徐寿捡起块夯好的土坯，“煤窑怕渗水，黄泥就行；兵工厂的地基要承重，熔炉、锻锤都重得很，米汤能让土颗粒粘得更紧，十年八年都不会陷。”他转头对苏文瑾说，“等地基干了，就可以立厂房的柱子了。柱脚要埋三尺深，底下垫青石，防白蚁。”
苏文瑾拿出罗盘测了测方位：“先生放心，我们带了‘定盘针’，保证柱子立得笔直，偏差不超过半寸。”他蹲在地上画出厂房的平面图，“三座锻造炉呈‘品’字形排列，中间留过道，方便送料。炉口朝东南，顺风向，省煤。”
徐寿连连点头。这苏文瑾不仅懂营造，还懂风向对熔炉的影响，倒是个难得的人才。
午后的阳光透过峡谷照进来，在地上投下长长的光斑。矿工们还在夯土，铁剑派的弟子已立起了锻造炉棚的中柱。两根松木中柱笔直地立在地基上，柱顶用“十字栱”连接，榫卯咬合得严丝合缝，苏文瑾让人爬上脚手架，用铅垂线一测，果然分毫不差。
“开始砌炉了！”李铁山带着铁匠们挑来耐火泥和青石砖。这些青石砖是从附近废弃的窑厂运来的
