“霍森在地宫！”瘸腿的面包匠一瘸一拐冲在队伍最前，他背上用麻绳捆着饿死的妻子，腐尸的指尖随奔跑的节奏一下下戳着他后颈。人群撞开军械库铁门时，有个妇人突然瘫坐在地——她怀中的婴孩尸体被踩成肉泥，却仍死死攥着半块发霉的麦饼，那是霍森亲卫上周从她手中抢走的。
地宫深处的硫磺味呛得人睁不开眼。霍森疯狂捶打着铸铁机关，指甲翻卷也浑然不觉。本该引爆全城的硝化火药，此刻正从管道裂缝中漏出黑色砂砾——钱克底三天前伪装成运粮队混入时，用海沙悄悄掉了包。砂粒摩挲的沙沙声里，突然混入铁靴踏地的回响。
“大人想去哪儿？”三个黑影堵住逃生密道。领头的疤脸老兵铠甲上凝着紫黑血痂，那是一个月前镇压暴动时，被他亲手割喉的十二岁少女的血。“您还记得茉莉吗？”老兵剑尖挑开霍森的锦袍，露出他腰间的翡翠挂坠——坠子里嵌着的正是一缕淡金色头发，“她断气前还在问，为什么父亲要听霍森大人的话……”
霍森的镶金匕首刚出鞘半寸，就被右侧的独臂士兵拧断腕骨。骨骼碎裂的脆响中，左侧的驼背厨师突然掏出个陶罐——里面泡着六只婴儿手掌，都是被霍森的“粮税队”剁下来震慑饥民的。“这些娃娃的魂灵，等着跟大人叙旧呢。”厨师咧开缺牙的嘴，将腐臭的液体泼在霍森脸上。
当霍森被锁链捆成的“人粽”被拖上街道时，满城响起了野兽般的嚎叫。卖花女将绣鞋砸向霍森，鞋尖钢钉在他额头划出血沟——那是她丈夫被处决前，偷偷给她防身的最后礼物。瘫坐路边的瞎眼老妇摸索着爬来，用豁口的陶片生生剜下霍森一块腿肉，她孙儿的断指还挂在陶片边缘。
“看看你的丰功伟绩！”寇恂用马鞭挑起一具挂在肉铺铁钩上的干尸。那是个被做成腊肉的少年，胸腔里塞着霍森颁布的《焦土令》卷轴。围观的平民们突然陷入诡异的寂静，接着爆发出撕心裂肺的哭喊——他们在尸堆里翻出了自己的儿女、父母、爱人。
瘸腿面包匠突然夺过士兵的火把，捅进霍森因惨叫张开的嘴。焦糊味腾起的瞬间，无数火把从人群里掷出，将暴君裹成燃烧的火球。火焰舔舐着青铜城徽上的双头狮鹫，将这座吃人的城池照得宛如白昼。在最后的惨叫声中，不知谁唱起了杜伊夫根古老的民谣，那是母亲们哄睡婴儿时哼的调子，此刻却成了暴政的葬歌。
……
平原上，炎思衡的帅旗轰然折断。瓦拉克的剑锋已触及炎思衡防线最后的咽喉，却突然被冲天而起的号角声震偏三寸——地平线上，盖延的援军如银龙破晓。
地平线尽头腾起的烟尘让瓦拉克嗤笑出声。他勒住战马，精钢面甲下的双眼眯成缝：“炎思衡就这点援兵？”透过青铜窥筒，盖延的部队清一色玄铁步人甲，制式的铁盾在夕阳下连成黑色浪潮——正是北明皇家陆军标志性的重步兵方阵。
“拿锄头的也敢来送死？”瓦拉克挥剑劈断探马的头盔缨穗，“派两队轻骑去踩了这群铁乌龟！”
盖延立在四层牛皮盾垒成的指挥台上，看着三千叛军轻骑卷尘而来，手中令旗稳如磐石。直到敌骑冲入五百米左右的距离时，他才猛然挥动令旗：“起槊！”
前排三千重步兵轰然下蹲，三米长的破甲槊从盾墙缝隙斜刺而出，寒光凛冽的槊尖瞬间织成死亡荆棘。后排弓弩手齐射的箭雨恰到好处地落在敌骑冲锋路径上，受惊的战马人立而起，将骑兵甩向钢铁丛林——惨叫声中，冲锋阵型已乱作一团。
“变阵！”盖延第二面令旗劈下。中军突然裂开通道，二十门蒙着帆布的重型武器被推出，赫然是北明新研发的火炮。随着引信点燃，裹着铁蒺藜的开花弹在空中炸成火云，将后续骑兵连人带马钉死在地。
炎思衡的雷鸟铳卡壳在第七发。他抡起滚烫的铳管砸碎面前敌兵的锁骨，腥血溅进眼眶的刹那，耳边忽然传来熟悉的北明军号——三短一长，是皇家陆军总攻的信号。
“龟甲阵！龟甲阵！”瓦拉克的亲卫队长突然嘶吼。但为时已晚，
