大巫们紧急聚集在通天柱下，那柱子是灵脉的核心，柱身原本刻满了流转的灵光符文，如今却黯淡了大半，有些符文甚至已经模糊不清。大巫们围着柱子盘膝而坐，日夜诵经，指尖凝聚灵力注入柱中，试图修复灵脉的裂痕。可他们悲哀地发现，指尖的灵力像投入枯井的石子，连一丝涟漪都激不起来，那些裂痕不仅没缩小，反而在不知不觉中又深了几分。
恐慌像野草般在族人间蔓延，各种猜测开始流传。有人说，是族里有人触犯了天条，惹得天地动怒。“去年那个叫风的年轻勇士，为了捕获一只罕见的灵鸟，竟用术法烧了半片林子！”说话的人声音发颤，“那灵鸟是守护灵脉的信使，他杀了信使，烧了灵木，天地能不罚我们吗？”
也有人把目光投向了远方：“是那些‘异人’！我前阵子去山外换盐，看见他们穿着奇怪的衣服，用闪亮的工具劈开山石，把原本汇聚灵气的矿脉挖得千疮百孔！”这人说得有鼻子有眼，“他们把挖出来的石头装进铁车里，轰隆隆地运走，那些石头里都带着灵气呢，被他们这么一挖，咱这儿的灵脉能不枯竭吗？”
猜测越多，人心越乱。更让族里长者忧心的是，原本团结一心的族人，开始出现了分歧，像一条原本完整的绳子，渐渐被扯出了线头。
一部分人觉得该“守”。以老巫为首的长辈们坚持，灵脉枯荣本是天地循环，只要守住剩下的灵脉，不妄动术法，不滥杀生灵，等天地气机转过来，总会好的。他们依旧每日按时在通天柱下吐纳，在八卦图旁起舞，只是动作里少了往日的舒展，多了几分沉重。孩子们跟着学，却常常走神，望着远处光秃秃的山梁发呆，眼里的光一天比一天暗，像被蒙上了灰尘。
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另一部分人觉得该“争”。年轻的大巫华启血气方刚，他看着日渐枯萎的灵草，听着孩子们咳嗽的声音，心里像燃着一团火。“守？再守下去，咱们都要变成凡夫俗子了！”他在族会上拍着桌子，“灵气是被抢走的，就得抢回来！”他带着五个同伴，背着祖传的法器走出了秦岭，临走时说：“我去讨回被抢走的灵气，给大家寻一条活路！”
三个月后，只有华启一人回来了。他半边身子都被烧焦了，衣服成了破布条，头发卷曲如炭，拄着根断了的法杖，一瘸一拐地走进村子，看见迎接他的族人，一句话没说就晕了过去。醒来后，他眼神涣散，声音嘶哑地说，他们找到了那些异人的营地，对方根本不用吐纳修行，却能操控“能喷火球的铁疙瘩”，那火球比族里最强的术法火焰还要烈，他的同伴为了掩护他撤退，全被火球吞没了，连尸骨都没剩下。
华启的遭遇像一盆冰水，浇灭了不少人“争”的念头，却也让更多人陷入了绝望。
人心一旦散了，比灵脉枯竭更可怕。曾经，族人们围坐在篝火旁，会毫无保留地分享修行心得——谁悟了新的吐纳法门，会当场演示；谁找到了能增益灵力的灵果，会分给老弱妇孺。可现在，大家见面时眼神躲闪，话里带刺。有人藏起找到的灵草，偷偷在夜里自己炼化；有人把传下来的吐纳口诀改了几个字，生怕被“心术不正”的人学去，抢了自己仅剩的灵气。
连孩子们都变了。他们不再跟着长辈去辨认灵草、学与鸟兽通灵，反而更愿意聚在村口的崖边，远远望着山外异人们建起的“铁房子”。那些房子冒着黑烟，发出“呜呜”的声响，还有带着轮子的铁家伙在地上跑，跑得比最快的骏马还快。孩子们觉得，那些铁家伙比灵鸟的鸣叫新鲜，比猛虎的咆哮刺激，眼睛里闪着好奇的光，把祖辈传下来的本事忘在了脑后。
老巫站在通天柱下，望着柱身越来越深的裂痕，又看了看远处崖边聚着的孩子，长长地叹了口气。那叹气声被风吹散，混在灵脉微弱的搏动里，像一声无奈的告别——属于华胥氏的黄金时代，似乎正在这裂痕与人心的变化中，一点点走向黄昏。
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