”之力面前，越来越显得“没用”。那年夏天大旱，地里的庄稼蔫了，灵泉也快见底。老巫带着族人在祭坛跳了三天三夜的祈雨舞，额头磕出了血，天上却只飘了几滴雨。而异人们呢？他们开来“抽水机”，把河里的水抽到地里，水管像长蛇一样爬过田埂，蔫了的玉米很快就直起了腰。族人们站在田埂上，看着异人的机器“哗哗”抽水，再看看祭坛上还在跳动的烛火，脸上的表情说不清是茫然还是羞愧。
更让老巫们绝望的是一次冲突。邻村的异人想在通天脉的源头开矿，华胥氏的勇士们出手阻拦，他们化出兽形，猛虎、巨熊的身影在山林里闪现，可异人举起了“会喷火的管子”（火枪），“砰砰”几声枪响，猛虎的皮毛被打穿，巨熊也哀嚎着倒在地上。那些术法凝聚的护体灵光，在子弹面前脆得像纸。
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那天晚上，祠堂里的烛火忽明忽暗。老巫们围坐在通天柱旁，柱身的裂纹又深了几分。年轻的族人低着头，没人再念诵古老的口诀。有个少年小声问：“师父，我们学的这些，是不是真的没用了？”老巫张了张嘴，想说“顺天者终会得天地庇护”，可看着柱身的裂纹，看着窗外异人营地彻夜不灭的灯光，那句话堵在喉咙里，怎么也说不出来。
信仰的崩塌，往往不是轰然巨响，而是像通天柱上的裂纹，一点点蔓延。当“顺天”的根基被“改天”的铁爪刨得松动，华胥氏的族人看着异人们用“不顺应”的方式活得更“旺盛”，心里的那根“顺天”的弦，就慢慢断了。
四、分崩离析：传承的断裂与遗忘
灵脉彻底枯竭的那天，天空是铅灰色的。华胥氏世代守护的通天柱发出最后一声沉闷的悲鸣，像老者临终前的叹息，柱身那些流转了千年的符文如同被抽走了魂魄，一个个暗下去，最后只剩斑驳的刻痕，像谁在石头上胡乱划下的印记。
大巫们围坐在柱下，三天三夜没合眼。烛火在他们布满皱纹的脸上跳动，映出眼底的灰烬。最后一位老巫颤巍巍地从怀里掏出块玉牌，上面用朱砂刻着“顺天”二字，边角已经被摩挲得发亮。他佝偻着背，把玉牌轻轻塞进柱根的泥土里，指甲缝里还沾着祭祀时的香灰。“天要变了，”他声音嘶哑得像被砂纸磨过，“我们跟不上了……”话音落时，一阵风从祠堂的破窗钻进来，卷走了最后一点烛烟，也卷走了华胥氏最后一点心气。
那天之后，华胥氏像被风吹散的蒲公英，开始了无声的分裂。
最先离开的是华启带着的那群人。他们打包了剩下的法器——缺了角的青铜镜、断了弦的骨笛、装着半袋灵草种子的陶罐，趁着夜色往秦岭深处走。华启是老巫的孙子，左臂上还留着少年时化形为豹被猎人的箭划伤的疤痕。他走前在祠堂的石桌上留了张字条，用炭笔写着：“去找干净的灵脉，等我们站稳了，就来接你们。”字迹用力得戳破了纸背。
可他们走了三个月，穿过七条被炸开的山谷，趟过五条改了道的河流，看到的只有异人用钢筋搭起的架子，和被机器啃出豁口的山。有个年轻后生指着远处冒着黑烟的烟囱哭了：“启哥，哪还有干净的灵脉啊？连风里都带着铁味儿！”华启攥着那半袋灵草种子，指节捏得发白——那些种子本该在谷雨那天种下，混着晨露埋进灵脉充沛的土壤，可现在，它们被揣在怀里，连发芽的力气都没有。后来他们在一片荒坡上停下来，华启把种子埋进土里，却直到秋霜落满山坡，也没等来一片新绿。夜里，他总梦见小时候，爷爷牵着他的手在通天柱下学吐纳，说“灵气像水，要顺着它流”，可现在，他连水的影子都找不到了。
留在原地的人，是被生活磨掉了棱角的。领头的是个叫阿禾的妇人，她丈夫去年化形为鹿时被异人的铁夹子伤了腿，再也站不起来。阿禾把家里最后一件法器——面能照出灵体的铜镜，换了两袋粗粮。她教族人们脱下兽皮，换上异人的粗布衣裳，去山下的工地扛木头、搬矿石。“至少能吃饱饭，”她每次给族人分窝窝头时都这么说，可夜里给丈夫换药时，总盯着窗外通天柱的方向发呆
