小刀削——是要做个小锄头，给阿云挖菜用。小刀是老铁匠给的，磨得很钝，怕伤着孩子，可阿山削得极慢，木屑簌簌落在地上，堆成小堆。
老茶婆蹲在石臼边捣药，是苍术和阳火草混的，要做成药饼，挂在隔离棚的梁上，驱瘴气。她往石臼里加了点灵泉水，捣得咚咚响，药香飘得老远。“小石头和狗蛋在晒口罩呢，”她头也不抬地说，“两个孩子把口罩挂在竹杆上，说要让太阳晒掉病菌，还编了个歌，瞎唱。”
陆承宇往茶园边看，果然看见小石头和狗蛋站在竹杆下，竹杆上挂着十几只口罩，老虎、兔子、刺猬……风一吹，口罩晃晃悠悠，像挂了串小风筝。两个孩子扯着嗓子唱：“戴口罩，防瘴气，晒一晒，更干净……”调子跑了八丈远，却笑得极响，惊飞了茶树上的麻雀。
林晚秋端着碗梨汤从厨房出来，是炖给病人们的，放了川贝，甜中带点苦。她往陆承宇手里塞了勺，“尝尝温不温。”梨汤落在舌尖，暖意顺着喉咙往下走，熨帖得很。“王婶说下午要教阿云做麦饼，”她往贫民窟方向看，“说北狄的麦饼硬，教她做软和的，放些灵泉水和面，孩子们爱吃。”
陆承宇想起王婶的手，总沾着面粉，粗糙却暖。狗蛋生病时，她整夜守在药棚，用手给孩子暖脚，自己的手冻得发红，却没松过。那天井塌了，她也是第一个拎着水桶跑过来，说“先给孩子们留着水”，眼里的急比谁都真。
午后的阳光斜斜落在药棚的长凳上，陆承宇坐在那里，看老茶婆给病人换药。病人是矿洞的矿工，前几天吸了瘴气，咳嗽得厉害，老茶婆用阳火草煮的水给他擦背，擦得极轻，怕弄疼他。矿工不好意思地笑：“老茶婆，不用这么轻，我皮糙。”老茶婆没理，只是换了块热布巾：“皮糙也得护着，万一破了，瘴气更容易钻进去。”
阿云端着药碗从药房出来，给矿工送药。药是苦的，她就从兜里掏出颗蜜枣，放在矿工手边：“林姐姐说，吃完药吃蜜枣，就不苦了。”矿工拿起蜜枣，却没吃，塞回阿云手里：“你吃，你们孩子才该吃甜的。”阿云又塞回去：“我有，陆哥哥给我留了。”两个来回推让，蜜枣在手里暖得发烫。
陆灵儿和阿山在茶园边挖小坑，要种薄荷。阿山拿着自己削的小锄头，一下一下刨土，土块碎在坑里，阿云就往里面撒种子，是老茶婆给的薄荷籽，细小得像灰尘。“得浇点灵泉水，”陆灵儿教他们，“薄荷爱喝水，喝够了才长得快。”阿山就跑去灵泉井打水，小桶晃悠悠的，水洒了一路，像串银珠子。
陆承宇站在茶园边，看着这一切——药棚里的药香，隔离棚的粥香，孩子们的笑声，还有阿云手里歪歪扭扭的小狼口罩，阿山削得不成样的小锄头。他想起三年前的青溪镇，疫病最重时，街上空空荡荡，连狗都不敢叫，人们关着门，眼里只剩怕。可淮安城不一样，这里的人关过门，却又打开了——张屠户把兔肉分给邻居，王婶教阿云做麦饼，陆灵儿给北狄孩子缝布衫，连里正都肯听阿山说北狄的胡麻菜。
“陆哥哥，你看！”小石头举着只口罩跑过来，是阿云刚绣好的小狼口罩，狼耳朵虽然歪了，眼睛却绣得亮，用黑绒线戳了两个小点，像真的在看他。“阿云说给巨狼戴，你看合适不？”
陆承宇接过口罩，往巨狼头上戴。巨狼乖顺地低着头，口罩罩在它鼻子上，只露出双眼睛，逗得孩子们直笑。阿云蹲在巨狼身边，用手轻轻拍它的头：“不勒吧？勒了我再改改。”巨狼低低地吼了声，像是在说不勒。
傍晚时，渠沟终于挖通了。里正让人往渠里放水，灵泉水顺着渠沟流下来，哗啦啦响，带着云雾山的凉气，沁得人心里舒坦。孩子们都跑到渠边，蹲在岸上看水，水里飘着几片薄荷叶，是阿云撒的，说要让水也香。
张屠户杀了那只野兔子，炖了一大锅，放在隔离棚外的石桌上，谁都能舀一碗。王婶蒸了麦饼，黄澄澄的，暄软得很。老茶婆端来药茶，是苍术和阳火草煮的，说喝了防瘴气。里正拎着坛酒，是自己酿的米酒，度数不高，给护院和后生们分
