，北狄的孩子们则套着绣狼纹的棉袍，一起在操场上用盐粒拼出大大的“和”字。老茶婆带着北狄妇女煮了一大锅酥油茶，用的是云狄井的盐和金骏眉，茶香混着奶香漫了满院，像把所有的情谊都熬进了这一碗里。
阿古拉拉着盐生的手，在沙盘里教他写“盐”字。盐生的小手还握不住笔，就在盐粒里胡乱划着，划出的痕迹像株歪歪扭扭的碱草。“这是‘盐’，”阿古拉一本正经地说，“你就是靠它活下来的，以后要像爱护眼睛一样爱护它，还有种盐的人。”
盐生似懂非懂，抓起一把盐粒往嘴里塞，被林晚秋笑着拦住。她往孩子嘴里放了片刚炒的茶叶，淡淡的苦涩混着盐的咸，让小家伙皱起了眉头，却也咯咯地笑了起来。“这就是生活的味道，”林晚秋轻声说，“有苦有咸，才更懂得甜的金贵。”
午后，刀疤脸和陆承宇在学堂后墙埋下个铁盒，里面装着云狄井的盐晶、金骏眉的茶籽、草原的碱草籽，还有两块小手帕——一块是淮安媳妇绣的茶田，一块是北狄妇女织的草原。“等孩子们长大了，”刀疤脸拍着铁盒上的土，“就把这挖出来，让他们看看咱们当年是咋把日子拧成一股绳的。”
陆承宇往土上撒了些灵泉水，水渗进土里的声音沙沙响，像时光在慢慢记录。“赵将军说，要把云雾山的法子推广到所有边关，”他看着远处的盐场，那里的竹匾正晒着新盐，白花花的像片雪，“用盐茶换和平，比用刀枪换臣服，要牢靠得多。”
林晚秋往水力扇车看，那里的齿轮转得正欢，竹管里的灵泉水顺着竹道淌进茶田，也淌进盐场的卤水池，像条看不见的银线，把所有的一切都串在了一起。刀疤脸的妹妹坐在织机前，正用羊绒线和麻线织一幅新布，上面的狼头不再啃食茶芽，而是和茶芽并排站在一起，迎着同一片阳光。
“晚秋姐，你看这布！”女子举起织了一半的布，脸上的笑容比盐晶还亮，“我哥说，这叫‘共生’，就像草原离不了云雾山的茶，云雾山也离不了草原的羊，谁也离不开谁。”
夕阳西下时，林晚秋站在老槐树下，看着孩子们在盐场边追逐打闹。他们的笑声惊起了槐树上的麻雀，翅膀扫过的地方，落下几片带盐味的叶子，叶子上还沾着细小的羊毛，想来是北狄孩子衣服上掉的。
她想起刚发现盐矿时的艰辛，想起熬盐时的汗水，想起用盐对抗疫病的日夜，突然觉得，那些日子就像这盐粒，看似微小，却一点点腌入味，让彼此的情谊越来越深厚，越来越绵长。
夜风起来了，带着盐和茶的清香，吹得学堂的窗纸轻轻响。林晚秋知道，往后的日子里，或许还会有风雨，还会有波折，但只要这口盐井还在流淌，这片茶田还在生长，这些孩子还在欢笑，这份用盐换来的情谊，就会像碱草一样，在岁月的土里扎下深根，长出一片又一片的绿，把草原和云雾山，永远连在一起。
