惊蛰的雷把云狄的冻土劈开了缝，“共田”的茶苗拱破地皮，嫩得能掐出水。陆承宇蹲在矿洞外的晒盐场，看着几个半大的孩子把晒好的盐粒装进麻袋，其中个瘦高的少年总往矿洞深处瞥，麻布衫的袖口沾着暗红，像块没洗干净的血渍。
“新来的？”陆承宇往他身边递了块烤红薯，少年接过去的手顿了下，指节上缠着的茶枝布渗着药汁。“俺叫栓柱，”少年的声音像被砂纸磨过，往矿洞的监牢方向看，“从黑风寨逃出来的，他们说……这儿能讨口饭吃。”
刀疤脸扛着盐袋经过，独眼里的光在栓柱身上停了停。“这娃的腰不对劲，”他往少年的后腰拍了拍，栓柱疼得龇牙咧嘴，却梗着脖子不肯哼声，“昨晚值夜时，看见他在‘共暖堆’后偷偷换药，布上的血比盐还咸。”
林晚秋正在学堂给孩子们种牛痘，听见动静提着药箱过来。她往栓柱的袖口看，茶枝布上的药油味混着股铁锈香，是矿洞深处的硝石味。“把衣服撩起来，”她的药杵在石臼里敲出脆响，“别等伤口烂到骨头里，才知道喊疼。”
栓柱的后腰果然有道深疤，像条爬在皮肉上的蛇，新肉从疤缝里钻出来，红得刺眼。“是被匪首砍的，”他往监牢的方向啐了口，“俺不肯帮他们运火药，他就用刀剜，说……说俺是没断奶的兵痞。”
老秀才抱着《千字文》过来，书页里夹着的盐穗送的糖纸在风里飘。“兵痞也分好坏，”他往栓柱手里塞了本书，“就像这字，‘兵’字头上有‘斤’，是说手里的刀要拎得清，别乱砍。”栓柱摸着书皮上的“兵”字，指腹在笔画上蹭出细响。
孩子们围着栓柱看新鲜，盐穗往他手里塞了串盐晶项链：“能避邪，比你们寨里的护身符管用。”桥生则把自己的木马往他面前推：“这是俺的‘战马’，借你骑两天，云狄的路不好走，有它稳当。”
栓柱却往矿洞的硝石库看，那里的石柜锁着红布条，钥匙在盐穗手里晃。“俺会配火药，”他突然开口，声音里带着股狠劲，“黑风寨的老巢还有批残匪，藏在蝙蝠洞，洞里的火药够炸平三个云狄，俺能带你们去端了它。”
陆承宇往石柜的方向瞥，钥匙上的红布条在风里飘得像团火。“你咋知道蝙蝠洞？”他往栓柱的后腰看，疤痕的形状像个残缺的“兵”字，“那地方连匪首都招供说不知道。”
栓柱往“共暖堆”的灰烬里扒，掏出块焦黑的木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“风”字。“俺爹是黑风寨的火药匠，”他的指腹在木牌上磨，“这是他给俺做的记号，说……说要是他死了，就带着这牌去云狄，找个姓陆的军官。”
老秀才翻到《千字文》的“信”字页，纸边的茶芽印在字上，像个小小的印章。“这木牌的纹路是‘引路纹’，”他往木牌的背面看，那里用茶汁画着个蝙蝠，翅膀尖指着西北方，“你爹是想让你走明路，别再跟着黑风寨钻黑窟窿。”
栓柱突然往地上跪，额头磕在盐粒上，疼得他眼冒金星。“求你们让俺入伙，”他往陆承宇的军靴上趴，“俺知道蝙蝠洞的机关，那里的火药库在暗河上，用铁链吊着，只有俺能解……俺想戴次真正的兵符，哪怕就一天。”
陆承宇往刀疤脸手里递了个眼色，两人往矿洞深处走。石柜里的硝石在麻袋里滚出细响，像群不安分的虫。“这娃的疤是新的，”刀疤脸往栓柱的方向看，少年正帮石头抬盐袋，后腰的弧度比刚才更弯，“但他解火药的手法太熟，不像个逃兵该有的样子。”
“那就让他带路，”陆承宇往石柜的钥匙看，“把兵卒换成牧民，带着土炸药跟在后面，他要是敢耍花样，就用硝石把蝙蝠洞炸成盐窟窿。”他往栓柱的方向喊，“三天后出发，给你两天时间养好伤，云狄的兵，不能瘸着腿上战场。”
林晚秋给栓柱换药时，往伤口上撒了把炒茶籽粉。“这是老茶婆的方子，”她的药杵碾着艾草，“能让新肉长得牢，就像茶苗扎根，得把土踩实了才稳当。”栓柱咬着牙不吭声，冷汗却在额头上汇成了河，像条淌不完的泪
