填肚子，环环相扣，像串珠子，断了哪颗都不圆。”
栓柱往渠边的芦苇丛走，手里的铜烟袋锅闪着光，像颗小太阳。林晚秋跟在他身后，药篓里的血珠草红得像团火。“明天采点薄荷，”她的声音像雨后的薄荷香，清清凉凉的，“老秀才说山外的茶馆收这个，能泡凉茶，换点茶叶回来，给你爹的旧茶碗添点新味，像用新米熬旧粥，香得不一样。”
栓柱往“空间窖”的方向看，石门在暮色里像道沉默的眉，里面的红薯干还剩小半柜，像藏着个甜甜的秘密。他突然明白，以物易物的智慧，其实就是过日子的智慧——不是算得多精，占得多狠，而是知道谁需要什么，自己能给什么，像渠水知道红薯苗渴，就顺着地势流过去；像云狄的人知道彼此难，就把手里的红薯干分出去一块。这交换里藏着的，不是精明，是体谅，像奶奶说的“你有难处时帮你一把，我有难处时你扶我一下”，像块红薯干，你分我一半，我分你一半，加起来还是一整块，甜得更实在，更暖心。
夜里的月亮把晒盐场照得像铺了层霜，石桌上还留着交易时的痕迹——盐晶的白，糙米的黄，布块的蓝，像幅没干的画。陆承宇往矿洞的方向走，手里的账本被风吹得“哗哗”响，上面的红勾蓝圈像群跳动的星。他知道，云狄的日子能不能过好，不看粮商多不多，盐晶够不够，就看这以物易物里的默契，像“共田”的红薯苗和渠里的水，你靠着我，我靠着你，就能在这荒原上扎下根，长出叶，结出沉甸甸的果，像那些被小心交换的红薯干，看着小，却能把日子填得满满的，甜甜的。
晒盐场的石桌上还留着交易的余温，盐晶的白、糙米的黄、蓝布的靛，在月光下洇出淡淡的影，像幅被水打湿的画。林晚秋往药圃的石臼里倒新换的薄荷，铜烟袋锅捣下去“咚咚”响，碎叶混着清凉气飘出来，像渠边的风裹着草香。
“老秀才说这薄荷能存三年，”她往陶罐里装碎叶，指尖沾着绿，“晒干了封在陶瓮里，冬天拿出来换红糖，像存着夏天的凉，换冬天的暖。”她往栓柱手里塞了把碎末，“闻闻，比新鲜的冲，像陈酒比新酒烈，药效也更足，山外的药铺就认这个，像认咱们的盐晶够纯。”
栓柱往烟袋锅里填了点碎薄荷，火折子“噌”地亮起来，映得两人的脸明明灭灭。“俺爹当年存过一瓮，”他吐了口烟，凉气裹着回忆漫出来，“那年冬天雪大，山外的红糖比金贵，就靠这薄荷换了三斤，给俺娘熬了整冬的姜茶，说能治她的老寒腿，像用夏天的太阳暖冬天的炕。”他往“空间窖”的方向看，石门缝里透出点光，是刀疤脸在清点剩下的红薯干，“明天把‘空间窖’的陈红薯干翻出来，晒得再干些，能换山外的麦种，明年种在‘共田’边上，收了麦子磨成面，给娃们蒸白馒头，像海市里的那样，暄得能弹起来。”
天刚亮，盐穗娘就带着女人们在晒盐场分拣血珠草，红的叶、白的根分开放在苇席上，像铺了层花。“账房先生说根须更值钱，”她往林晚秋手里递了根，根上的泥带着灵泉的味，“得用清水洗三遍，晾得半干再捆，像给姑娘梳头，得光溜才好看。”她往蓝布上缝棉花，针脚走得密密的，“这块布换得值，染了三遍的，经晒，给盐穗做件小褂，能穿到明年开春，像老秀才说的‘物尽其用，日子才瓷实’。”
老秀才蹲在石桌上翻那本换回来的旧书，纸页脆得像干树叶，字里行间记着治蝗灾的法子——用艾草和硫磺混着烧，烟能赶跑蝗虫；把血珠草的汁涂在麦秸上，蝗虫吃了就会中毒。“这书比十斤糙米还金贵，”他往陆承宇身边凑，老花镜滑到鼻尖上，“明年开春把‘共田’的边边角角种上艾草，像给地打了预防针，不怕蝗虫来啃，像当年在矿洞门口撒盐防蛇，管用得很。”
陆承宇往矿洞的弟兄们手里分新换的麦麸，粗粝的颗粒混着麦香，像撒了把碎阳光。“掺在红薯粥里熬，”他往石灶的方向扬下巴，“比单喝红薯干顶饿，像给粥加了筋骨，扛得住巡山的累。”他往晒盐场的盐晶堆看，刀疤脸正带着人装袋，白花花的盐粒晃得人睁不开眼，“
