康罗伊的拇指碾过信笺边缘，长沙快马送来的墨痕还带着淡淡松烟味。
照片上左宗棠立在蒸汽锻锤前，靛青官服被蒸汽熏得微卷，可那抹沾在袖口的朱砂却像滴凝固的血——他记得上月在武昌，左季高还笑称老粗只会舞刀弄炮，哪懂这些神神鬼鬼。
达达拜。他指尖叩了叩差分机，接长沙电报房，我要直接跟左公的师爷说话。
年轻的学者推了推滑下鼻梁的眼镜：现在？
子时五刻......
现在。康罗伊的声音像淬了冰，问清楚左大人这七日可曾接触过黄纸符、朱砂笔，或是进过道观。他望着太湖翻涌的浪尖，荧光在血月下忽明忽暗，再让阿福去码头，把我从伦敦带的那箱镇灵药剂找出来——带龙涎香和没药的那批。
楼下传来电报机的脆响，阿福裹着寒气冲进来时，康罗伊正把照片对着月光。
朱砂痕迹呈不规则星芒状，像某种未完成的符头。
他忽然想起张仁清说过，清廷龙气自太平天国起就在散，如今慈禧搞的那个仪式，怕不是要借残龙的最后一口气。
回电！达达拜的声音带着颤，左公三日前请了白云观王真人祈雨，用的是五雷召龙符——师爷说符纸烧完后，左大人袖口沾了朱砂，他还笑说要带回去给左夫人看......
康罗伊闭了闭眼。
龙脉残息与龙泪相冲，这是张仁清上月在扬州茶馆说的。
当时他喝着碧螺春，茶盏里映着康罗伊的倒影：龙泪是旧神的眼泪，残息是天地的余脉，就像水火同器——左大人现在，怕是揣着个要爆的火药桶。
把镇灵药剂混在参汤里，用密封铅罐装。他抓起鹅毛笔在便签上疾书，让长沙来的船天亮前出发，务必在三日后送到左公手里。
窗外传来马蹄声，是淮军的传令兵。
红缨枪尖挑着的灯笼在夜雾里晃，像颗跳动的红心。
李中丞请康先生去扬州校场。士兵递上帖子，封泥还带着体温，新式炮队首演，李中丞说您不去，这炮就不响。
扬州校场的晨雾还未散尽，十门克虏伯野战炮像钢铁巨兽般列阵。
李鸿章站在点将台上，玄色披风被炮油味浸得发亮。
见康罗伊走来，他拍了拍炮管：乔治先生，你说这铁疙瘩能当门神，今日便让江南的老古董们开开眼。
口令未落，大地先震了三震。
炮口喷出的火舌舔着晨雾，十里外的土山靶标腾起白烟。
江苏布政使扶着旗杆的手直抖，青灰色官靴陷进泥里：这......这比英法的船炮还......
还响？李鸿章仰头大笑，震得帽上的红顶子直颤，先生你看这装填——
康罗伊眯起眼。
炮手们正用铜铲往炮膛里塞火药，汗水顺着脖颈流进衣领。
他摸出怀表：两分十七秒。
慢了。他指尖敲了敲炮闩，用定装弹壳，把火药和弹丸封在一起；再装个液压复进机，炮管后坐时能自己归位。他望着李鸿章发亮的眼睛，半年，我给你样机。
若成......李鸿章的拇指摩挲着玉扳指，我保你得二品顶戴。
康罗伊摇头：我只要淮军出征时，留个马扎给我——坐得近点，好看炮怎么响。
校场的风卷着炮灰扑来，康罗伊的披风里掉出张纸。
曾纪泽的密信，字迹被汗水晕开：家严咳血加重，昨夜又吐了半盂。
临终前召少荃兄，只说洋务可办，兵权不可外落
他望着远处的长江水，船帆像片片白蝶。
陈蓉和的马车就等在江边，月白缎子的车帘被风掀起一角，露出她腕上的翡翠镯子——那是陈家从明成祖时传下来的，说是沾过龙气。
长江平衡协议。康罗伊坐进车厢，湘军要西北的羊毛、皮货，淮军要南洋的茶叶、生丝。
你陈家做中间人，谁要动刀子，你就断谁的货。
