春分的风带着暖意，吹得槐香村的老槐树抽出新绿。村口的石板路上，两个熟悉的身影背着行囊走来，石头的帆布包磨破了边角，韩立的蓝布褂子沾着些尘土，却掩不住眼里的亮——他们从法国回来了。
“是韩立妹子和石头！”蹲在晒谷场抽烟的三柱叔第一个跳起来，烟袋锅“啪”地掉在地上，“可算回来了！村里的娃天天问，法国的金房子是不是真的长在云彩上！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍全村。二婶子端着刚蒸的槐花糕跑出来，李寡妇抱着娃跟在后面，连最不爱动的老瞎子都拄着拐杖凑过来，耳朵使劲往这边竖。
哑叔从酒坊里冲出来，手里还攥着个刚编到一半的竹篓，看到两人，咧开嘴直笑，眼角的皱纹里滚下两滴泪，滴在青竹条上，洇出个深色的圆点。他抢过韩立的行囊往肩上扛，又往石头手里塞了个烤红薯，烫得石头直甩手，却笑得合不拢嘴。
一、祠堂里的见闻说
祠堂的八仙桌上摆满了菜，炖土鸡、炒山笋、蒸槐花糕，还有坛新开封的野枣酒，酒香混着饭菜香，漫得满屋子都是。老支书坐在主位，烟袋锅在手里转了三圈，才开口：“快说说，法国那边到底啥样？是不是真像戏文里说的，遍地是黄金？”
石头啃着鸡腿，含糊道：“黄金倒没见着，可那房子真高，电车在铁轨上跑，比咱村的牛车快十倍！还有那酒庄，地窖里的酒桶排得像条长龙，皮埃尔老板说，最老的桶比咱村的老槐树岁数还大！”
韩立给众人倒酒，酒液在粗瓷碗里晃出琥珀色的光：“那边的人酿酒也讲究得很，葡萄要亲手摘，坏一颗都不能进缸，跟咱选野枣的法子一样。他们看了咱的‘桂香篓’，都说这才是最好的包装，透着股子活气。”
她从包里掏出个铁皮盒，打开一看，里面是些彩色的照片：巴黎的铁塔在夕阳里闪着光，马赛港的轮船像条白鲸鱼，皮埃尔的酒庄地窖里，槐香村的野枣酒摆在最显眼的位置，旁边还放着个编了一半的“桂香篓”。
“皮埃尔说，要让法国的匠人学编这竹篓，”韩立指着照片里的竹篓，“还说以后出口的酒，都用咱村的竹篓装，价钱能再提两成。”
二婶子的男人扒拉着算盘，珠子打得“噼啪”响：“两成就是……一百坛多赚二十块，一千坛就是两百块！够给酒坊添台新机器了！”
哑叔忽然拉着韩立往酒坊走，众人不明所以，跟着去了才发现，酒坊的角落里堆着十几个新陶缸，缸口盖着红布，上面贴着张纸条，是张老师代写的：“留给韩立和石头的‘接风酒’，正月十五封坛，春分开封。”
“你这老哑巴，心思真细！”老支书笑着拍哑叔的肩膀，“知道他们今儿回来，早就备下酒了。”
哑叔揭开红布，一股醇厚的酒香“腾”地冒出来，比平时的野枣酒多了股清冽的甜。酒师傅舀了碗尝，眼睛一亮：“这里面加了槐花！是你开春摘的吧？”
哑叔点点头，又指了指缸底，众人探头一看，缸底沉着些细小的竹篾——是他编竹篓时特意留下的竹丝，说“让酒也沾点竹香，知道自个儿走了趟远门，又回了家”。
二、新订单里的老规矩
清明前，法国的订单像雪片似的飞来。皮埃尔在信里说，野枣酒在巴黎的酒展上拿了奖，要再加订两千坛，还特意嘱咐：“竹篓要带桂花纹的，酒坛上必须有哑叔的印，少一样都不要。”
“你看，我就说这印管用！”石头举着信笑，“人家外国客人就认这个，说这是‘最实在的保证’。”
酒坊里又忙了起来。妇女们编竹篓的速度比以前快了三成，老篾匠带了两个徒弟，专教怎么编桂花纹；男人们往山上运陶土，新订的酒坛要比以前大一圈，能装十斤酒；哑叔每天天不亮就去野枣林，选那些个头匀称、糖分足的果子，竹篮里的野枣总是堆得冒尖。
韩立却在账本上发现了个问题——按现在的速度，两千坛酒要赶在秋收前完工，得再雇三十个人，可邻村的壮劳力都去城里打工了，剩下的多是妇女和老人。
