决定探索水云榭后的三日，伍元照是在一种表面平静、内里紧绷的状态下度过的。她如常处理宫务，筹备冬至，举止从容，甚至比往日更添了几分沉静的气度。唯有在夜深人静，或偶尔目光掠过禁苑西北方向时，眼底深处才会掠过一丝不易察觉的决绝与忧虑。
皇帝礼治似乎格外忙碌，西北军报、漕运事务、以及即将到来的冬至大祭，都需他亲自过问。但他并未因此减少来立政殿的次数，反而像是将这里当作了繁忙政务间隙的憩息之所。有时是晌午过来，与伍元照一同用顿简单的午膳；有时是傍晚，携着一身寒气进来，什么也不说，只握着她微凉的手在暖阁里坐一会儿，喝盏热茶，眉宇间的疲惫便仿佛消散了几分。
这日午后，天气放晴，冬日的阳光透过高窗的明瓦，在铺着厚厚绒毯的地面上投下斑驳的光影。礼治难得有半日闲暇，并未宣召大臣议事，而是信步来到了立政殿。
伍元照正坐在窗下的软榻上，就着明亮的天光，仔细核对尚功局呈上的冬至日赏赐给各王府、公主府以及有功勋贵家的礼单。阳光勾勒出她专注的侧脸，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，神情认真而柔和。
礼治挥手制止了宫人的通报，放轻脚步走到她身后，静静看了片刻。许是目光太过专注，伍元照若有所觉，抬起头来，见到是他，眼中瞬间漾开真切的笑意，如同春水破冰：“陛下来了怎么也不出声？倒吓了臣妾一跳。”说着便要起身行礼。
礼治伸手按在她肩上，顺势在她身旁坐下，很自然地将她一只握着笔的手拢入掌心，感觉她指尖微凉，便轻轻搓揉着，语气带着责备，却更似怜惜：“手这样凉，也不知多添个手炉。这些琐事，交给底下人去做便是，何须你事事亲力亲为？”
他的掌心干燥温暖，热度源源不断地传来，熨帖着伍元照微凉的皮肤，也仿佛熨帖了她心底因秘密计划而产生的不安。她放松身体，倚向他，笑道：“冬至乃大节，赏赐关乎天家体面和恩宠，臣妾总得亲自过目才放心。何况，这也算不得辛苦。”
礼治拿起她放下的礼单，粗略扫了几眼，点头道：“皇后虑事周详，赏罚分明，朕很放心。”他目光落在案几另一侧堆着的几卷书画上，“这些是？”
“是前几日陛下让内侍省送来的几幅前朝古画，说是让臣妾帮着品鉴收贮。”伍元照答道，“臣妾正想着等核对完礼单，便好好看看呢。”
礼治闻言，兴致似乎被勾了起来：“哦？那正好，朕今日偷得浮生半日闲，便与皇后一同品鉴一番。”说着，便命内侍将画案收拾出来，又让人多添了几个炭盆，使得殿内愈发温暖如春。
宫人小心翼翼地将画轴一一展开。有前朝名家的人物画卷，笔法细腻，衣袂飘飘；有气势磅礴的山水长卷，烟波浩渺，意境高远；还有一幅设色艳丽、描绘宫廷宴游场景的巨作，人物众多，场面宏大，细节精妙绝伦。
帝后二人并肩立于画案前，阳光洒在画作上，也洒在他们身上。礼治于书画一道造诣颇深，指着画中笔墨、构图、意境，娓娓道来，时而引经据典，时而点评优劣。伍元照虽非专精于此，但穿越前后积累的见识和原主本身的素养，也让她能跟上皇帝的思路，不时提出自己的见解，或询问不解之处。
“……陛下看此处山石的皴法，似乎与常见的有所不同，更显奇崛之气。”
“皇后好眼力，此乃那位画家独创的‘卷云皴’，取其山势如云卷云舒之意……”
“……这宴饮图中，乐伎所持乐器，似是早已失传的箜篌？”
“不错，此画于考据前朝乐制，倒是极好的资料……”
两人一问一答，气氛融洽，俨然一对志趣相投的寻常夫妻在切磋艺文。内侍宫人们皆垂手侍立在外围，不敢打扰这难得的温馨时光。崔嬷嬷看在眼里，喜在心头，悄悄对身边心腹宫女低语：“瞧见没，陛下与娘娘，真真是琴瑟和鸣，天造地设的一对。这般光景，比那画上画的还要好呢。”
品画间歇，宫人奉上精心熬制的杏仁酪和几样软糯适
