玉檀被困撷芳殿已近十日。殿外守卫森严，殿内寂寥如古墓，唯有窗外寒风的呜咽与她笔尖划过纸张的沙沙声相伴。她早已将燧发火铳的图纸注解得详尽无比，甚至额外绘制了几样配套工具的建议图，工整地放在案头。然而，营造司那边的试制却陷入了瓶颈，进展缓慢的消息透过守卫偶尔的只言片语传来，让时间的流逝显得格外煎熬。
她知道，不能再等下去了。宫外云岫传递的信息如同警钟，每多耽搁一日，变数便增加一分。她必须主动打破这个僵局！
这一日，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛预示着某种风暴的来临。玉檀坐在窗前，并未像往常一样绘图，而是望着庭院中一株枯败的藤蔓怔怔出神。送晚膳的哑巴老太监按时前来，将食盒放在外间桌上，便躬身退下，全程没有一丝声响。
玉檀缓缓起身，走到桌边，并未立刻用膳，而是伸手轻轻抚摸着食盒粗糙的木纹。忽然，她手指微微用力，看似无意地在食盒底部一个不起眼的角落按了一下，又极快地松开。
做完这个微不可察的动作后，她如同什么都没有发生，安静地用完了简单的晚膳。然后，她回到书案前，铺开一张新的宣纸，却并未继续绘制火器图，而是提笔蘸墨，写下了一行娟秀而带着决绝的小楷：
「图尽技穷，囚凤待毙。若念微功，乞赐解脱。」
写罢，她将这张纸仔细折好，放在那叠火铳图纸的最上方。随后，她走到榻边，和衣躺下，闭目不语，仿佛已然认命。
夜色渐深，寒风愈发凛冽。撷芳殿内没有炭火，寒意刺骨。殿外守卫跺脚取暖的声音隐约可闻。
子时刚过，正是人最为困倦之时。玉檀悄然睁开双眼，眸中一片清明，毫无睡意。她侧耳倾听片刻，确认殿外守卫似乎因为寒冷而有些松懈。
她轻轻起身，走到殿内唯一的铜盆旁。盆中清水早已冰冷刺骨。她伸出双手，将手腕缓缓浸入冰水之中，刺骨的寒意让她忍不住打了个哆嗦，但她咬紧牙关，坚持了约莫一炷香的时间，直到双手冻得通红发麻，几乎失去知觉。
随后，她迅速用干布擦干手腕，回到榻上，将双手藏入袖中，身体微微蜷缩起来，开始刻意让自己的呼吸变得急促而微弱，额头甚至逼出了一些细密的冷汗。
约莫半个时辰后，撷芳殿内突然传出一声器物落地的脆响，紧接着是一阵压抑的、断断续续的呻吟声！
殿外值守的两名侍卫顿时警觉，互相对视一眼。
「里面什么动静？」一名侍卫低声道。
「像是……摔了东西？还有人在哭？」另一名侍卫侧耳倾听，有些不确定。
呻吟声并未停止，反而变得更加痛苦虚弱，还夹杂着模糊的呓语：「冷……好冷……娘……」
两名侍卫脸色微变。他们是奉命看守，若里面的人真出了什么事，他们可担待不起！
「进去看看？」一人提议。
「这……没有上谕，擅闯是否……」另一人有些犹豫。
就在这时，殿内又传来一声重物坠地的闷响，伴随着一声短促的痛呼，随后便彻底没了声息！
这下两名侍卫再也顾不得许多，其中一人立刻道：「你守着，我进去看一眼！若是她装神弄鬼，立刻拿下！若是真出了事，也好及时禀报！」
他猛地推开殿门，一股寒气扑面而来。借着廊下灯笼透入的微光，只见玉檀瘫倒在地，双目紧闭，脸色苍白如纸，唇瓣毫无血色，身体还在微微颤抖。她的一只手无力地垂在地上，手腕处似乎有些异样的红肿（冰水浸泡所致），旁边是一只摔碎的茶杯。
「玉檀姑娘！玉檀姑娘！」侍卫上前两步，试探着呼唤。
玉檀毫无反应，呼吸微弱得几乎察觉不到。
侍卫心头一紧，伸手探了探她的鼻息，只觉得气若游丝！再摸了摸她的额头，一片冰凉！
「不好！出事了！」侍卫惊呼一声，连忙对殿外喊道，「
