一夜煎熬。 篝火燃尽，洞内陷入黎明前最深的黑暗。寒气渗入骨髓，石磊的呼吸变得粗重浑浊，不再是虚脱后的平稳沉睡。柱子蜷在火堆余烬旁，抱着膝盖打盹，丫丫搂着婴儿挤在他身边。 “咳…咳…” 压抑的呛咳声响起，带着痰音。 李三笑猛地睁眼，几步抢到石磊身边。
借着洞口透入的微光，他看见石磊那条刚经历剔菌焚毒的左腿，膝盖以上的伤口竟在短短一夜之间，呈现出一种不祥的紫黑色，边缘肿胀发亮，皮肤紧绷得几乎透明，下面不再是鲜红的血肉纹理，而是密密麻麻、如同蛛网般重新蔓延开来的细小黑丝！比之前更细、更密，蠕动的速度却快得惊人！
“石头！”李三笑一把按住石磊滚烫的额头，入手滚烫。 石磊费力地睁开眼，眼神涣散，嘴唇干裂发乌：“哥…冷…腿里面…有东西…在爬…啃骨头…”他牙齿咯咯打颤，身体不受控制地痉挛起来。
柱子被惊醒，看到石磊腿上那狰狞的异变，吓得魂飞魄散：“啊！那…那玩意儿又活了？！哥！你不是烧干净了吗？” “没烧干净！”李三笑心往下沉，脸色铁青。他指尖试探性地按在伤口边缘肿胀的紫黑硬块上。 “呃啊——！”石磊猛地弓起身，发出一声撕心裂肺的惨嚎，豆大的冷汗瞬间浸透破衣！仅仅是触碰边缘，就引发了如此剧烈的痛苦！
李三笑指尖如同被针刺般缩回。他眼神锐利地盯着那些疯狂扭动的黑丝，它们仿佛被激怒或者感受到了新的养分来源，正以肉眼可见的速度向大腿内侧和下方尚未包扎的伤口深处钻去！伤口边缘的皮肉甚至开始散发出淡淡的、令人作呕的腐败甜腥气。
“这东西…邪门！”柱子声音都在抖，“比毒蛇还毒！” “不是烧不干净，”李三笑的声音嘶哑低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，“是我现在的火…不够劲！或者说，这妖菌…被我的火逼急了，变异得更快更毒！”他想起墨玉阁掌柜提过一嘴，某些来自古墓或极阴之地的妖菌，生命力顽强得可怕，尤其擅长在危机中变异求生。
丫丫被惨叫声彻底惊醒，抱着被吵醒啼哭的婴儿，缩在角落瑟瑟发抖。 “必须找大夫！”柱子急得快哭出来，“城里！流云集肯定有大夫！” “普通大夫没用。”李三笑斩钉截铁，眼神扫过石磊腿上那诡异的景象，“这东西不是凡俗伤病。”他脑海中飞快掠过流云集的传闻，“雨巷最深处，靠近黑水沼泽那边…听说有个姓‘血’的老婆子，专治各种邪门伤病。”
“血姥姥？！”柱子倒吸一口凉气，脸色更白了，“哥！那是个老巫婆！喝人血吃人心的主！找她？那不是送死吗？” “还有别的选择吗？”李三笑反问，目光落在石磊那张因痛苦和诡异侵蚀而扭曲、泛着死气的脸上，“看着石头这样烂掉等死？” 柱子噎住，看着石磊腿上那令人头皮发麻的黑丝蔓延，嘴唇哆嗦着说不出话。
“柱子，背上石头，抱好丫丫和娃。”李三笑的声音没有丝毫犹豫，透着冰渣般的决绝，“带路，去黑水沼泽！”
流云集的雨似乎从不曾真正停歇。天色灰蒙蒙，冰冷的雨丝抽打在脸上。雨巷深处，泥泞不堪，污水横流，两侧歪斜的棚户散发着霉烂和排泄物的混合恶臭。越往深处走，人气越少，建筑越发破败，像被遗弃的坟场。
柱子背着已经陷入半昏迷状态、不时抽搐呻吟的石磊，每一步都踩在没过脚踝的冰冷污水里，深一脚浅一脚，焦急地四下张望。丫丫紧紧抱着婴儿，小脸煞白，跌跌撞撞地跟着李三笑。李三笑走在最前，腰间的“不染尘”被他刻意用破布盖住刀柄，只露出一小截骨白色的刀鞘尖端，像一节苍白的指骨。他眼神锐利如鹰隼，扫视着两侧幽深破败的门洞和岔巷。
“哥！那边！”柱子突然指着一条几乎被疯长的黑色藤蔓完全遮蔽的狭窄岔道。岔道尽头，隐约可见一座歪歪扭扭、半淹在浑浊水洼里的吊脚木屋。木屋黑黢黢的，窗户用破草席堵着，屋檐下挂满了风干的、形态怪异扭曲的植物根茎和一些说不清是什么小动物的骨骨骸。一股浓烈刺鼻的草药味混合着某种难以形容的腥膻腐朽气息，从
