酒馆里的喧嚣似乎被一层无形的膜隔绝在外，赵念月的世界里，只剩下周砚那句低沉的问话，和自己心中越来越清晰的回响。
“带走一些东西？”
周砚的眼神亮了起来，他瞬间明白了赵念月的意思。
“殿下是说……那些被贬谪的县令？”
“不错。”赵念月将那杯冷茶推到一边，指尖在桌上轻轻叩击，“一个人，若是平白无故被赶出家门，总会下意识地带走点什么。或是一件念想，或是一份不甘。那些被崔家排挤走的官员，个个都是十年寒窗的读书人，心中都有一杆秤。他们斗不过崔家，被赶走时，或许会带走一些……他们认为日后能为自己洗刷冤屈，或是能证明自己并非庸才的凭证。”
周砚压低声音：“可人海茫茫，这些官员被贬往天南海北，早已不知去向。”
“他们不知去向，但我们的人，知道。”赵念月说这话时，语气平静，却透着一股不容置疑的自信。他想起了母后建立女学，资助寒门士子的深意。那些散布在帝国各个角落的“兰草”，不仅仅是新政的受益者，更是他，是母后，安插在旧势力肌体中的无数双眼睛和耳朵。
一张无形的大网，以京城为中心，迅速铺开。
赵念月并未动用任何官方的驿传系统，而是通过坤宁宫的特殊渠道，将一封封加密的信件，送到了那些名册上“兰草”标记的官员手中。信中没有提及盐州，没有提及崔家，只要求他们暗中寻访，在各自辖区内，是否有十年前曾任清河县令、后因“考评不佳”而被贬谪之人。
三日后，一封来自偏远凉州的加急密信，摆在了赵念月的案头。
信是凉州通判程昱寄来的，他亦是当年受苏浅月恩惠的寒门士子之一。信中写道：
“……辖下有一村寨，名曰‘落雁村’，有一教书先生，姓冯名渊，学识渊博，却终日与酒为伴。学生偶然得知，此人正是十二年前的清河县令。其人常于醉后痛骂‘崔贼误我’，学生以为，或与殿下所寻之事有关。”
冯渊。
赵念月在脑中迅速翻找卷宗，很快便找到了这个名字。冯渊，景和三年的进士，授清河县令，在任一年零七个月，因“治下田亩纠纷不断，致使民怨沸腾”而被罢官，此后便在官场销声匿迹。卷宗上的评语，冰冷而刻薄。
“就是他了。”赵念月对周砚说，“你去一趟凉州。记住，不要许以官位，不要谈及复仇。你只与他谈一件事——公道。”
凉州，落雁村。
黄沙漫天，村子里的土坯房被风沙侵蚀得像一个个巨大的蜂窝。周砚找到冯渊时，他正醉倒在村口一棵枯死的胡杨树下，怀里抱着个空酒坛，嘴里胡乱念叨着圣贤文章，一身儒衫早已看不出本色，满是污渍和酒痕。
周砚没有立刻叫醒他，只是在他身旁坐下，从行囊里取出一套小巧的茶具，生起一堆小小的篝火，开始煮茶。
水的沸腾声，和茶叶在水中舒展的清香，终于让冯渊有了一丝反应。他睁开一双布满血丝的眼，迷茫地看着眼前这个衣着干净、神态从容的年轻人。
“你是谁？滚……别来烦我……”
周砚不理会他的咒骂，只是将一杯热茶推到他面前：“冯先生，晚生周砚，路过此地，讨杯水喝。”
冯渊嗤笑一声，摇摇晃晃地坐起身：“周砚？没听过。看你这模样，也是个读书人？怎么，是京城里哪个相公家的公子，来这鸟不拉屎的地方体验民间疾苦来了？”
他的话里，带着一种被现实磨平了所有棱角后的刻毒。
周砚也不恼，自顾自地喝着茶：“晚生出身寒门，家母曾身患咳疾，得太后娘娘亲手医治，方才侥幸入仕。”
听到“太后娘娘”四个字，冯渊的动作一僵，眼中的醉意似乎消散了些许。
周砚继续道：“晚生在翰林院时，曾听太后娘娘讲起一桩‘张村沉塘案’。一介女流，被夫家诬陷沉塘，卷宗上写的
