合作社的收成账本上的数字令人振奋，但秦建国和沈念秋都清楚，这仅仅是第一步。粮食和山货还堆在仓库里，只有顺利卖出去，变成实实在在的现金，才能兑现大家的汗水，才能让靠山屯的这个冬天过得宽裕，才能支撑起明年更多的规划和梦想。
卖公粮的任务首先提上了日程。这是国家对集体生产的征购任务，也是合作社应尽的义务。老支书韩长海亲自带队，秦建国和几个壮劳力赶着几辆装满优质粮食的马车，去了公社的粮站。交公粮的队伍排得很长，各个屯子、生产队的人都有。等待检验、过磅的时候，人们互相打听收成，议论着今年的粮价和天气。
轮到靠山屯时，粮站检验员抓了一把金黄的谷粒，放在手里搓了搓，又捏起几颗放进嘴里咬了咬，脸上露出些许惊讶：“哟，靠山屯的？今年这谷子成色不错啊，颗粒饱满，干湿度也正好。”
韩长海脸上带着自豪，递上烟袋：“同志，咱合作社统一选的种，统一管理，收割晾晒也都不敢马虎。”
检验员点点头，在单子上划了个“优”等。接着检查高粱、玉米，品质都超出了平均水准。最终，靠山屯上交的公粮，不仅足额完成，还因为品质好，得到了粮站的口头表扬。看着盖着红戳的收据，秦建国心里踏实了一大半。这不仅是完成了任务，更是靠山屯合作社第一次在公社层面，用实实在在的粮食质量，赢得了认可。
卖完公粮，剩下的粮食和所有山货，就是合作社可以自主支配的收益了。如何把这些东西卖出去，卖个好价钱，成了摆在面前最现实的问题。
按照以往的惯例，多是等县里供销社或者一些零散的小贩上门收购，价格往往被压得很低。尤其是山货，品相好坏差价很大，但收购的人常常混在一起给个统货价，屯子里的人不懂行情，也只能吃亏。
“不能像以前那样，等着人家来收。”秦建国在合作社管理小组的会议上态度明确，“咱们得自己出去找销路。念秋说过，好东西得让识货的人看见。”
沈念秋赞同道：“对，我初步把山货分了等级。像木耳，肉厚、个头均匀的是一等，稍微小点、薄点的是二等。蘑菇、榛子、松子也都按品相筛拣开了。皮毛也按鞣制好的和半成品分了类。这样拿去谈价钱，咱们心里有底，也能按质论价。”
这个提议得到了大家支持，但派谁去，去哪里卖，又成了问题。老支书年纪大了，不方便长途奔波。秦建国是主心骨，屯子里一大摊子事离不开他。最终，这个任务落在了沈念秋和狩猎组的韩老猎人，以及一个以前跟着家里人跑过小买卖、有点口才的年轻后生孙福贵身上。目标地点是县里的土产公司、供销总社，甚至看看能不能联系上地区的外贸单位，听说他们对优质的皮毛和野生蘑菇需求量大。
出发前夜，沈念秋把分门别类、仔细打包好的山货样品又检查了一遍，秦建国在一旁帮忙。
“这些一等木耳，你看这色泽，这厚度，肯定能卖上价。”沈念秋小心地抚摸着干燥脆弱的木耳，像是在对待珍宝。
“嗯，你办事，我放心。”秦建国看着她专注的侧脸，灯光下，她眼下的青黑还没完全消退，但眼神却异常明亮，“路上小心，到了县里，该住店住店，别舍不得花钱。”他把合作社预先支取的一点路费和生活费塞进沈念秋的行李深处。
“知道，你们在家也当心，尤其是防火。”沈念秋抬头，对上他关切的目光，心里一暖。
第二天一早，沈念秋三人带着沉甸甸的样品和全屯子的期望，搭上了去往县城的拖拉机。秦建国和老支书一直送到屯子口，看着拖拉机突突地消失在晨雾笼罩的山路上。
沈念秋他们一走，屯子里的重心就转移到了秋收的收尾工作和冬季准备上。秦建国带着社员们加固粮仓，防止老鼠和受潮，同时组织人力将一部分玉米秆、豆秸粉碎，混合着少量粮食和合作社豆腐坊产出的豆渣，开始为合作社新成立的养殖组准备过冬的饲料。养殖组目前规模还不大，只有两头母猪、十几只鸡鸭，但这是秦建国和沈念秋规划中未来重要的副业收入来源。
