的中外历史大事年表，以及针对当前时事政策所做的要点分析。除此之外，还有几本崭新的、散发着油墨清香的复习提纲，扉页上印着“内部资料，仅供参考”，显然是父母千方百计、辗转托人才能弄到的珍宝。
这些资料，对于在知识荒漠中艰难跋涉的沈念秋而言，无疑是甘霖雨露。她如获至宝，将这份沉甸甸的期望与自己的旧课本仔细对照，查漏补缺，迷茫的复习终于有了清晰的方向和坚实的骨架。她还发现，秦建国不知从哪里也弄来了几张泛黄的、皱巴巴的《人民日报》社论剪报，指着上面一些关于科学教育和国家前途的段落，对她说：“看看这个，或许对政治有用。”他虽不懂那些深奥的理论，却凭着基层干部的直觉，敏锐地捕捉到了时代风向的变化。
为了支持沈念秋备考，这个小家庭也开始更加节衣缩食。他们作为“老跑山人”，那些年穿山越岭，风餐露宿，确实积攒下了一些压箱底的积蓄，原本是留着应对不时之需或将来盖房用的。如今，两人默契地将其动用起来。秦建国专门托去县里开会的公社干部，捎回了一叠珍贵的白纸和几支顺滑的圆珠笔。沈念秋就用这些宝贵的纸笔，一遍遍演算数学题，一遍遍默写名词解释和政治论述，将那些陌生的、抽象的知识点，通过反复的书写和思考，真正内化为属于自己的东西。
沈念秋要考大学的消息，像长了翅膀一样，在闭塞的靠山屯不胫而走。羡慕者有之，敬佩者有之，但更多的，是不理解甚至带着恶意的揣测与议论。
孙婆子又一次“恰巧”挎着筐篓从院门外经过，声音不大不小，恰好能飘进屋里：“哎呦，建国家的这是真要鲤鱼跳龙门了？天天抱着书本本，针线活也不做了，孩子哭得哇哇叫也顾不上了？不是大娘多嘴，这女人家啊，心气太高了，终究不是过日子的道理……”
若是以前，这些话语会像冰冷的针，细细密密地扎在沈念秋心上最柔软的地方，让她坐立难安，自我怀疑。但现在，父母的期望如同远方的灯塔，秦建国的支持如同身边的磐石，而她自己对改变命运的渴望，更是在心中燃起了一簇扑不灭的火苗。这些闲言碎语，吹到这堵由信念和爱筑起的墙上，便只剩下些许无关痛痒的凉意。她偶尔抬起头，目光平静地望一眼窗外，然后便更深地埋首于书海之中。
秦建国在屯里自然也听到了些风言风语。有一次在场院，几个老娘们儿凑在一起嘀嘀咕咕，被他撞个正着。他停下脚步，脸色沉静，目光却带着不容置疑的威严，扫过那几人，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“国家恢复高考，是拨乱反正，是给所有有文化、有志向的年轻人机会。我媳妇沈念秋，是正经的高中毕业生，有文化底蕴，如今她想温习功课，考大学，是积极响应国家号召，是正大光明的好事！谁要是吃饱了撑的，在背后乱嚼舌根，影响了她复习，别怪我秦建国办事不讲情面。”他作为屯支书，平日里处事公道，颇有威信，这番话一出，明面上的指指点点确实少了许多。
当然，备考的日子绝非一帆风顺。夜深人静时，当极度的疲惫如潮水般涌来，身体的劳累，精神的紧绷，对复杂难题久攻不下的挫败感，以及偶尔瞥见儿子睡梦中无意识寻找母亲的小手时涌上的愧疚……种种情绪交织在一起，几乎要将这个年轻的母亲压垮。有一次，她被一道极其复杂的几何证明题困住了，反复演算到深夜，草稿纸用去了一大叠，思路却像走进了死胡同。偏偏这时，隔壁炕上的石头不知为何突然惊醒，哭闹不止。沈念秋放下笔，试图去哄，孩子却在她怀里扭来扭去，哭得愈发厉害。那一刻，积压了许久的压力骤然决堤，她猛地伏在桌上，肩膀剧烈地抖动起来，泪水无声地汹涌而出，浸湿了写满算式的草稿纸。
秦建国被孩子的哭声和她的异样惊醒，他立刻起身，没有多问一句，只是默默地走过来，从她怀里接过哭闹的石头，用自己的方式笨拙地安抚着，在冰冷的屋子里来回踱步。过了好一会儿，孩子的哭声渐歇，他轻轻将睡着的石头放好，然后转身去了外屋。灶膛里火光重新亮起，不久，他端着一只粗瓷大碗走了进来，碗里是滚烫的
