秦建国没有催促，只是默默地把她怀里的石头接了过去，紧紧抱在怀里。他的目光沉静，落在她脸上，无声地传递着支持。
石头似乎也感受到了不同寻常的气氛，乖乖地靠在父亲怀里，睁着乌溜溜的大眼睛看着母亲。
沈念秋深吸了好几口气，才勉强稳住心神。她走到窗边，借着窗外雪地反射的、黄昏最后一点微光，小心翼翼地撕开了信封的封口。
里面是一张薄薄的信纸。
她展开信纸，目光急切地扫过上面的字迹。时间仿佛在这一刻凝固了。
几秒钟后，她的肩膀微微颤抖起来，不是悲伤，而是一种极力压抑的、巨大的情绪波动。她猛地转过身，将那张信纸紧紧按在胸口，眼泪毫无预兆地汹涌而出。
秦建国的心一下子提到了嗓子眼，他喉结滚动了一下，声音干涩地问：“……咋样？”
沈念秋抬起头，泪眼模糊地看着他，嘴唇翕动了好几下，才终于发出声音，带着哭腔，却又充满了无法言喻的激动和喜悦：
“建国……我……我考上了！东北师范大学！中文系！”
她几乎是扑过来，将那张录取通知书递到秦建国眼前。
秦建国接过那张轻飘飘却又重似千斤的纸，低头看去。白纸黑字，清晰地印着沈念秋的名字、录取院校和专业。他那张常年被风吹日晒、显得有些粗糙的脸上，先是难以置信的愣怔，随即，一种极为复杂的神情浮现出来——有由衷的喜悦，有如释重负的轻松，有为她感到的骄傲，也有一丝难以掩饰的、对未来漫长分离的失落。
但这些情绪最终都化为一个深深的凝望，和一句朴实无华却掷地有声的话：“好！真好！念秋，我就知道你能行！”
他伸出宽厚的手掌，用力握了握她冰凉的手指。
巨大的喜悦如同潮水般冲刷着沈念秋，让她一时之间有些晕眩。几个月来的悬心、焦虑、不安，在这一刻得到了最圆满的释放。
狂喜过后，现实的问题也随之浮上心头。她看着眼前抱着孩子的丈夫，喜悦的心头，瞬间又蒙上了一层浓得化不开的离愁。
“建国，石头……”她张了张嘴。
秦建国却仿佛早已深思熟虑，他打断她，语气平稳却不容置疑：“按之前商量的，你带着石头去爸妈那儿。爸妈盼了这么久，也该含饴弄孙了。你一个人去上学，我不放心，有爸妈帮着照顾石头，你也能安心读书。”他顿了顿，看着怀里懵懂的儿子，声音低沉了些，“我……我一个人在屯里，怎么都好说。”
这话听起来是理智的安排，但沈念秋听出了他话语深处那份沉重的牺牲。他将自己最珍视的妻儿，亲手推向更好的未来，而自己则留守在这片熟悉的土地上，承担思念与孤独。
“可是……”沈念秋的眼泪又落了下来，为他的理解，也为即将到来的分离。
“没有可是，”秦建国语气坚定，“这是最好的安排。等你在那边安顿好，寒暑假就回来。等石头大点，也许……”他后面的声音低了下去，那个“也许”充满了不确定性，但此刻，它像一点微光，支撑着面对别离的勇气。
这一夜，两人都久久无法入睡。录取通知书带来的喜悦与离别的愁绪交织在一起，滋味复杂。他们依偎在炕上，低声商量着接下来的安排：什么时候动身，带哪些东西，怎么跟屯里人说，秦建国一个人在家要怎么生活……琐碎的细节，冲淡了一些悲伤，却也实实在在地提醒着，分离已迫在眉睫。
第二天，消息传开，靠山屯再次震动。祝贺声、羡慕声、还有背后那些“秦支书以后成‘跑腿子’（光棍）了”的议论，交织在一起。秦建国和沈念秋坦然面对，将所有精力都投入到沈念秋母子的远行准备中。
秦建国变得更加忙碌。他托人去县里，用积攒下来的布票和钱，给沈念秋扯了一块厚实的深蓝色呢子布料，又给石头买了新棉花和厚布，催着沈念秋赶紧给孩子做身新棉袄棉裤。“出门在外，穿体面点，不能让人看低了。”他这样说。他又找来牛皮和上好的乌拉草，熬夜给沈念秋做了
