深渊。一步踏错，可能就是万劫不复。
接下来的日子，秦建国巡山更加勤勉，仿佛想用体力上的劳累来麻痹内心的挣扎。他仔细检查着每一片林区，记录着树木的生长情况，清除着那些他深恶痛绝的偷猎套子。有一次，他在一个隐蔽的山坳里，发现了一个刚被废弃不久的盗伐现场，几棵粗壮的柞树被齐根锯断，只留下惨白的树桩和散落的木屑。看痕迹，对方人手不少，动作很快。
秦建国的心沉了下去。这片林子，就像他此刻的内心，看似平静，底下却暗流涌动，危机四伏。他加强了巡视，特别是夜间，抱着那杆56半，像幽灵一样在山林间游弋，警惕着任何不寻常的声响。
这天后半夜，月黑风高。秦建国正潜伏在一片红松林边缘，这里靠近公路，是盗伐者容易下手的地方。突然，一阵轻微的、刻意压低的引擎声顺着风飘了过来。不是汽车，像是……拖拉机或者小型柴油机的声音。
他心中一凛，悄无声息地循着声音摸了过去。在一片相对稀疏的林地旁，他看到了令人怒火中烧的一幕：一辆没有开灯的手扶拖拉机停在林间便道上，七八条黑影正忙碌着，两人一组，用大锯疯狂地锯伐着已有几十年树龄的水曲柳！那刺耳的锯木声，在寂静的夜里显得格外清晰。旁边已经堆放了四五棵截断的树干。
“住手！”秦建国猛地从树后闪出，手中的56式半自动步枪指向天空，毫不犹豫地扣动了扳机！
“砰！”
清脆的枪声划破夜空，如同炸雷般惊得那些黑影动作一僵。
“我是公社护林员！都给我双手抱头，蹲下！”秦建国的声音带着不容置疑的威严，在山林间回荡。
那群人显然被这突如其来的枪声和呵斥吓住了，短暂的寂静后，一阵骚动。借着微弱的天光，秦建国看清了，这些人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，像是附近村子的农民。但他们手里的工具，那冰冷的大锯和斧头，却散发着贪婪的气息。
“妈的，就一个人，一把枪！怕他个球！”一个粗哑的声音响起，像是为首的家伙，“抄家伙，把他撂倒，赶紧把木头拉走！”
眼看有人要蠢蠢欲动，秦建国枪口一压，对准了那人脚前的空地，“砰”又是一枪！泥土飞溅。
“下一枪，打的就不是地了！”他厉声喝道，目光锐利如鹰隼，“谁敢动，试试看！”
强大的威慑力暂时镇住了场面。但那个为首的家伙显然不甘心，他盯着秦建国，眼神凶狠：“兄弟，哪条道上的？行个方便，这点木头，卖了钱分你三成！这荒山野岭的，谁管得着？”
“少废话！我是国家派的护林员，守护这片林子是我的职责！你们这是犯罪！”秦建国寸步不让，心里却捏着一把汗。对方人多，真要硬拼，他占不到便宜。
“职责？屁！”那汉子啐了一口，“老子们也要吃饭！公社分的粮食不够塞牙缝，不弄点外快，一家老小喝西北风去？你护着这些木头能当饭吃？”
这话像一根针，猝不及防地刺中了秦建国内心最隐秘的角落。他自己何尝不是为了“吃饭”，在做着游走于规则边缘的事情？一种复杂的情绪涌上心头，有愤怒，有无奈，甚至有一丝难以言喻的理解。但他很快甩开了这丝动摇。盗伐林木，破坏国家资源，与他为了生计适度狩猎性质完全不同！
“我不管你们有什么理由，盗伐就是不行！现在放下工具，跟我去公社派出所，还能争取宽大处理！”秦建国稳住心神，语气坚决。
双方僵持不下，空气仿佛凝固了。就在这时，远处传来了隐隐约约的狗吠声和手电筒的光柱晃动，似乎是屯子里的人被枪声惊动了，正往这边赶来。
盗伐者们顿时慌了神。
“妈的，晦气！撤！”为首那人恶狠狠地瞪了秦建国一眼，一挥手，一群人扔下工具和已经砍下的木头，跳上手扶拖拉机。拖拉机“突突突”地冒着黑烟，狼狈地消失在黑暗的林道尽头。
秦建国没有追击，他深知穷寇莫追的道理。他走到那几棵被砍伐的水曲柳前，抚摸着冰冷的、带着新鲜木香的断口，心
