日子在山风的呼啸和林海的涛声中悄然翻过一页。自那次月夜惊退盗伐者后，秦建国的名字在靠山屯乃至周边几个村子，隐隐多了一丝别样的分量。寻常村民见他依旧客气地打招呼，喊一声“秦护林”，但那眼神里，除了以往的尊重，似乎还掺杂了些许不易察觉的敬畏。那晚连续两声震慑人心的枪响，以及他独自面对七八条壮汉寸步不退的场面，经过目击民兵和乡亲们的口耳相传，已被渲染得带上了几分传奇色彩。人们私下议论，这个平日里沉默寡言、甚至有些过于恪尽职守的护林员，骨子里藏着的是山里狼一样的狠劲儿。
这种变化，秦建国自己也有所察觉，但他并不在意。他心底那片被岁月和风霜覆盖的战场上，早已刻下了比这更深刻的印记。正如用户您所提示的，落户靠山屯初期，正是三年旱灾刚过的艰难岁月，屯子粮仓空空，山上的流民、溃兵乃至结伙的山匪，为了口吃的，时常如饿狼般窥伺着山下的村庄。那时候，他和屯子里幸存的青壮年，哪个手里没沾过血？为了守护那点救命的粮食和脆弱的安全，他们依托着莽莽林海，设埋伏、打反击，用土枪、猎叉甚至柴刀，真刀真枪地和那些亡命之徒拼杀过。死在他那杆老套筒下的山匪，不止一个。那些记忆，沉淀在他眼神深处，平时不显，只有在面对真正威胁时，才会迸发出冰冷的、属于狩猎者的光芒。所以，那晚盗伐者的威胁，于他而言，不过是撩拨起了些许旧日的硝烟，还远未到能让他“怂”的地步。
他也清楚，在这片广袤无垠、法则原始的大兴安岭，偶尔消失个把人，就像林海雪原上落下一片雪花，激不起多少涟漪。只要手脚干净，不留下把柄，纵然有人猜测，也只能是猜测。他护林员的国家干部身份，以及合法持有的狩猎证，就是一层坚固的保护色。派出所的民警同志就算心有疑虑，在没有确凿证据的情况下，也绝不会轻易动他这样一个根正苗红、且有维护林区治安实绩的正式职工。
然而，现实的窘迫并不会因凶名的远扬而缓解。沈念秋的来信频率依旧，字里行间透着积极向上的朝气。她在东北师范大学中文系如鱼得水，信中提到系里组织观摩教学，她因表现突出，被老师推荐参加一个暑期赴省城哈尔滨的进修班，机会难得，但需要自理一部分食宿和资料费。随信还附了一张她在学校图书馆前的照片，穿着件半新的碎花衬衫，梳着整齐的麻花辫，笑容温婉，眼里有光。她越是懂事地只提机会难得，不提费用困难，秦建国心里那股必须为她撑起这片天的决心就越是坚定。
他把照片小心地压在护林点小屋炕席底下，每晚睡前都要拿出来看看。照片旁，是那个月老金交易时，顺手塞给他的两颗用红纸包着的水果硬糖，说是给“家里娃娃”甜甜嘴。糖，秦建国小心收好了，准备下次寄信时捎回去给石头，但老金当时那句意味深长的话，却像种子一样落进了他心里：“秦大哥，这年头，光有枪、有胆子还不够，还得有这个（手指搓了搓，意指钱票）。票子是英雄胆，兜里硬气，心里才不慌。嫂子在城里念大学，那是见世面的地方，处处都要花销，光靠你这儿省，能省出几个子儿？”
是啊，钱票是万能的，至少在这个物资匮乏的年代，它能换来进修的机会，换来自行车的便利，换来孩子的新衣，换来妻子不必因拮据而在同学面前局促的底气。正直？正直能当饭吃，能交学费吗？秦建国内心深处某个坚硬的角落，在生存和家庭责任的重压下，开始发出细微的、冰层断裂般的声音。
这次巡山，他走得比往常更深，更远。他需要更多的猎获，也需要独自梳理纷乱的思绪。不知不觉，他来到了那片熟悉的、位于边境缓冲区边缘的白桦林。这里林木更加茂密，人迹罕至，野兽的踪迹也多了起来。
突然，前方一阵异常的窸窣声和低沉的咆哮打断了他的沉思。秦建国立刻闪身到一棵巨大的松树后，警惕地探头望去。只见不远处一片林间空地上，一头体型硕大、毛皮邋遢的野猪，正焦躁地用獠牙刨着地上的泥土和树根。而在野猪对面十几米外，一棵歪脖子柞树下，竟趴伏着一只体型修长、带着漂亮斑点的梅花鹿！那
