书馆查了些资料。国家现在越来越重视经济效益和产品质量，听说地区最近要成立一个‘清产核资、扭亏增盈’领导小组，重点清查国营厂矿的物资管理和损耗问题。关于企业和建设单位之间的质量标准，确实有部颁标准可以参考，我抄录了几个相关的文件编号和名称，你可以留意一下……凡事多学习政策，总没有坏处。你在外一切小心，我和石头都盼着你平安。”
秦建国反复看着那几行字，尤其是“地区清产核资、扭亏增盈领导小组”和“部颁标准”这几个字眼，眼睛亮了起来。沈念秋果然懂他！这些信息，就像黑暗中透进来的一丝光亮。
他立刻行动起来。通过指挥部的各种渠道，他悄悄打听关于那个地区领导小组的消息，虽然得到的信息很模糊，但确认确有其事，而且风声似乎有点紧。他又想办法，托人从县里的工业局弄来了沈念秋提到的那几份部颁标准文件（当然是打着“学习提高，更好服务矿山建设”的旗号）。
当他把那本薄薄的、却代表着上级权威的质量标准手册，看似无意地放在郑股长办公室桌上，并请教某个具体参数时，郑股长的脸色微微变了一下，虽然很快恢复常态，但眼神里的忌惮，秦建国看得清清楚楚。
“建国啊，学习很积极嘛！”郑股干笑两声，“有这个心是好的。具体问题，我们按具体情况办嘛。”
从此以后，郑股长对砖窑的“挑剔”明显少了，虽然“顾问津贴”照拿不误，但不再像以前那样肆无忌惮。秦建国知道，自己暂时扳回了一城，至少，建立了一种微妙的平衡。
冬去春来，冰雪消融，山涧的溪流重新欢唱。靠山屯的代销点，终于在公社通往矿山的岔路口边，悄无声息地开了张。只有一间小小的土坯房，卖些最简单的商品，由屯里一个腿脚不便但识文断字的老兵负责看守。生意却出乎意料的好，下工的矿工们很愿意在这里花几分几毛钱，买包烟，打壶散酒，嚼几颗花生米。
秦建国站在代销点不远处，看着里面隐约的人影，心里却没有多少喜悦。他知道，这只是一个开始。郑股长那边暂时稳住了，但矿山建设带来的变化日新月异，更多的干部、更多的势力会涌入这片土地。他这点基业，在真正的权力和时代浪潮面前，依然脆弱得如同狂风中的残烛。
他想起沈念秋信里描述的大学校园，那些朝气蓬勃的年轻面孔，那些关于国家未来的热烈讨论，那是一个他陌生而又向往的世界。而他自己，却深陷在这片山林与工地的泥沼里，与贪婪、算计和风险为伍。
他摸了摸内衣口袋，那里贴身放着沈念秋和儿子石头的照片。照片上的沈念秋，梳着两条麻花辫，笑容温婉，眼神清澈，与如今信里那个开始关注政策、为他出谋划策的妻子，似乎有了一些微妙的不同。而石头，又长大了一些吧？
一种强烈的思念和一种更深沉的紧迫感，同时攫住了他。他必须更快地积累力量，积累财富。不仅要够他们在城里安家，还要够应对未来可能出现的任何风波。他要给念秋和石头，一个真正安稳、有尊严的未来。
春天的山林，万物复苏，蕴藏着无限的生机，也潜藏着未知的危险。秦建国知道，他的征途，才刚刚开始。他整理了一下衣领，迈开脚步，向着砖窑的方向走去。那里，新的砖坯已经码放整齐，等待着窑火的淬炼。而他，也必须在时代的熔炉里，继续挣扎，前行。
