这一年的夏天，燥热来得格外早，矿山工地的尘土混合着草木蒸腾的气息，黏糊糊地糊在靠山屯的每一个角落。秦建国从闷热的林子里巡山回来，护林点的小屋被烈日晒得像个砖窑，他扯开衣襟，用凉水泼了把脸，水珠顺着胸膛滚落，却浇不灭心头那团焦灼的火。
房梁上那个小木匣，如今重得像是压上了一块巨石。那里头，是他这些年所有的积蓄、所有的冒险、所有的隐忍换来的——厚厚几沓十元钞，加上各种票证和那几张要命的紫貂皮、熊胆交易凭据，粗粗算下来，竟已接近两千八百块！
这是一笔真正的巨款，在79年，一个普通工人省吃俭用十年也未必能攒下这个数。这钱足够沈念秋和石头在省城过上许久宽裕的日子，更是他们未来安身立命的根本。可这钱藏在这里，就像揣在怀里的炸药，郑股长那贪婪的目光时不时扫过来，王主任的警告言犹在耳，每一次指挥部有人来，每一次屯里有点风吹草动，都让他心惊肉跳。必须送走，必须尽快、安全地送走！这个念头如同魔咒，日夜盘旋。托人带？绝无可能，数额巨大，人心难测，风险他承担不起。唯一的出路，就是他亲自送去省城。探亲，这是最正当、最无懈可击的理由。
沈念秋考上大学离家已近两年，儿子石头一直寄养在岳父母家，他秦建国思念妻儿，渴望团聚，天经地义，任谁也挑不出毛病。更重要的是，他必须利用这次离开，布下一个局，一劳永逸地解决掉郑股长这个心腹大患，不能再让他像条水蛭一样叮在身上吸血。决心既定，他立刻行动起来。他先去找了支书赵大山，脸上带着恰到好处的疲惫与思念，语气恳切：“大山哥，我想请个探亲假。
念秋上学快两年没见了，石头在姥姥家，我这心里实在惦记得慌。眼看快到暑假，想去看看他们，也顺便看看岳父岳母那边有没有需要搭把手的。”赵大山看着他，理解地点点头：“是该去了，建国，你这几年不容易，屯里的事你放心，工副业小组我先照应着，你去多久？”秦建国盘算着路程和停留时间，说道：“路上来回得几天，想着能待上十天左右吧。”“行，没问题！”请假顺利得超乎想象。接下来，就是最关键的步骤——如何将这笔巨款安全转移到省城。他翻出那个半旧的军绿色帆布旅行袋，开始仔细准备。他把几件换洗的旧工装、衬衣、一双磨毛了边的布鞋、毛巾、肥皂、牙膏牙刷等日常用品一一放入，看上去就是一个普通探亲职工的简单行囊。然后，他拿出了那床沈念秋当年用过的、略显厚重的旧棉被。关紧门窗，就着煤油灯昏黄的光，他用小刀极其小心地拆开被里一侧的线脚。
接着，他将大部分现金，足足两千五百块钱，用厚实的油布严严实实地包裹了好几层，确保不会透出任何形状或气味。他像絮棉花一样，将这个沉甸甸的油布包分层、分散地嵌入棉被的旧棉絮之中，用手细细地、均匀地铺平，反复摩挲检查，确保从外面摸起来，手感与普通棉被毫无二致，没有任何硬块或凸起。最后，他穿针引线，用与原来颜色极其相近的棉线，以细密得几乎难以分辨的针脚，将拆开的地方重新缝合好，做完之后，不凑到眼前仔细看，根本看不出任何拆改的痕迹。剩下的三百块钱和一些全国粮票、工业券，他则分散藏匿：一部分塞进一件旧棉衣内衬的补丁里，一部分小心翼翼地卷成细卷，塞进快用完的牙膏尾部，再用牙膏小心封好口，还有一些夹在一本旧的《红旗》杂志的内页里。整个旅行袋看起来依旧朴实无华，甚至有些寒酸，任谁也不会想到，这里面竟藏着一个普通家庭十年也攒不下的巨额财富。做完这一切，秦建国才长长吁了口气，但内心的弦依旧紧绷。解决郑股长的问题，需要在他离开之前埋下伏笔。他不能直接举报，那太蠢，容易引火烧身，他需要更巧妙的方式，借力打力。第二天，他借着去指挥部送屯里基建队本月工时核算表的机会，特意在后勤科多逗留了一会儿，和几个相熟的办事员散着烟，闲聊起来。“唉，过几天得请假去趟省城，看看老婆孩子。”他语气带着自然的思念和些许无奈，“这一走十来天，心里还真有点不踏实，就怕咱们屯里供应指挥部的砖瓦质
