量出什么纰漏。”有人搭腔：“有郑股长严格把关呢，你放心。”秦建国立刻接过话头，声音略微提高，确保坐在不远处隔断里、看似在看文件的雷科长也能隐约听到：“郑股长要求那是真高！上次还特意问我们，能不能想办法搞点‘特殊规格’的木料，说是俱乐部内部装修要用，要得急，标准也高。
我们跑了好几个地方，都怕找不到符合他要求的，正犯愁呢，这不，我这次出去，也打算顺便打听打听门路。”他这话说得含糊其辞，既像是抱怨工作难做，又像是在表功，但核心是点出了“郑股长”、“特殊规格木料”、“俱乐部”这几个敏感词，尤其“俱乐部”项目，涉及资金和物资都不少，最容易出问题。他相信，这话只要传到雷科长或者指挥部其他有心人耳朵里，自然会勾起他们对郑股长负责领域的好奇与审视。种子已经撒下，能否发芽，就看郑股长自己是否真的经得起查了。布置好这一切，秦建国才背上那个装着身家性命的旅行袋，踏上了前往省城的旅程。
长途汽车在崎岖的山路上颠簸摇晃，换乘绿皮火车后，拥挤的车厢里弥漫着汗味、烟味和各种食物混杂的气味。秦建国紧紧抱着自己的旅行袋，一刻也不敢放松，夜里也只是浅眠，任何靠近的动静都会让他瞬间惊醒。几天后，当他按照信上的地址，找到位于省城长春市沈念秋父母家所在的那个安静、整洁，多是知识分子居住的院落时，已是黄昏时分。
夕阳给一栋栋红砖楼房涂上了一层温暖的金色。开门的正是沈念秋。她穿着一件浅蓝色的确良衬衫，头发剪短了些，显得利落又精神，脸上少了在靠山屯时的劳碌风霜，多了份校园里浸润出的宁静书卷气。
看到门口站着风尘仆仆、黑瘦却眼神明亮的秦建国，她瞬间愣住了，手里的书差点掉在地上，随即，巨大的惊喜涌上眼眶，声音带着难以置信的颤抖：“建国？！你……你怎么来了？！”“来看看你和石头。”秦建国笑着，声音有些沙哑，目光贪婪地描摹着妻子的面容，近两年的思念在这一刻决堤。这时，一个穿着干净小汗衫、虎头虎脑的小男孩从沈念秋身后好奇地探出头来，睁着乌溜溜的大眼睛打量着秦建国。是石头！长大了，模样更开了，白白净净的，和山沟里的孩子气质截然不同。“石头，快，叫爸爸呀！这就是爸爸！”沈念秋连忙拉过儿子，柔声催促。石头看着秦建国，小嘴抿着，眼神里有些陌生和迟疑，没有立刻开口。秦建国的心一下子软得发酸，他连忙蹲下身，从旅行袋里掏出路上买的、小心保管的彩色风车和一个用油纸包着的动物糖人，递过去，努力让自己的笑容更柔和：“石头，看，爸爸给你带什么来了？”小家伙的目光立刻被色彩鲜艳的风车和晶莹剔透的糖人吸引，犹豫了一下，还是伸出小手接了过去，虽然依旧没叫爸爸，但眼神里的戒备少了许多。
沈念秋的父母——沈教授夫妇闻声也从屋里出来，看到秦建国，很是意外，但随即也热情地招呼他进屋。两位老人气质儒雅，虽然经历过风波，但平反后重回工作岗位，精神面貌很好，家里收拾得简洁温馨，充满了书卷气。
晚饭后，石头玩累了，被外婆哄着去睡了。秦建国和沈念秋这才有了独处的时间。在属于他们临时的小房间里，秦建国关上门，神情变得凝重起来。他压低声音，将靠山屯这两年的变化、矿山的扩张、工副业小组的明面上的发展和暗地里的危机，尤其是郑股长的步步紧逼和房梁上那笔巨款的沉重压力，详细地、毫无保留地告诉了沈念秋。沈念秋听着，脸色也渐渐发白，她紧紧握住秦建国的手，指尖冰凉。她虽然人在校园，但也从报纸和同学的议论中感受到外面世界的变化与躁动，更能想象丈夫在那边远山沟里周旋于各方势力之间的艰难与危险。“……钱，我这次带过来了绝大部分，两千五百块，藏在了那床旧棉被里。”秦建国指着墙角那个还没完全打开的旅行袋，声音低得几乎只有气音，“剩下的分散藏在别处。念秋，这钱放在我这里太危险了，必须交给你。你在省城，环境比山里好，想法子把钱存起来，或者换成更稳妥的东西，留着以后咱们安家用。”沈念秋重重点头，眼神坚定：
