“你放心，我会处理好的。
只是……那个郑股长，他就像个定时炸弹，这次你能暂时避开，可以后呢？他要是知道你‘油水’这么多，会不会更变本加厉？”秦建国眼中闪过一丝冷光：“我临走前，给他下了个套。”他把在指挥部后勤科那番“无心”的话告诉了沈念秋，“……我看那个雷科长，不像是个糊涂人，郑股长手脚不干净，只要上面有人稍微认真查一下，够他喝一壶的。就算这次扳不倒他，也能让他收敛点，不敢再轻易动我。”沈念秋看着他，眼中既有担忧，也有钦佩。她知道，自己的丈夫早已不是当年那个只知埋头苦干的知青了，生活的磨砺和环境的复杂，让他变得愈发坚韧和机敏。接下来的几天，是秦建国多年来罕有的轻松时光。他陪着沈念秋在美丽的校园里散步，听她讲大学里的趣事和见闻，去图书馆感受那份宁静与浩瀚；他带着石头去附近的公园玩，努力弥补缺失的父子亲情，看着儿子从一开始的陌生到渐渐愿意让他抱，对着他露出腼腆的笑容，他心里充满了难以言喻的满足感。沈念秋也悄悄处理了那笔巨款，她通过一位信得过的、家里有海外关系的老师，辗转换了一部分外汇券，又偷偷以不同的名字，在几家储蓄所分别存入了定期，手续做得极其隐秘。
同时，她也利用在大学的信息优势，帮秦建国留意着有关农村社队企业、物资管理等方面的政策动态，将一些有用的文章和内部讨论的风向记录下来，交给秦建国，这些信息，在未来或许能成为他保护自己的武器。十天假期转眼即逝。临行前夜，夫妻二人依依惜别。沈念秋将重新缝好、看起来毫无异样的棉被仔细打包进行李袋，又塞了许多省城的特产和给屯里乡亲带的小礼物，掩盖在表面。“一切小心。”沈念秋替他整理着衣领，千言万语化作一句叮嘱，“我和石头等你。”秦建国重重点头，将妻儿紧紧搂在怀里。
回程的路，似乎比去时轻松了些，但秦建国的心并未完全放下。他挂念着屯里的情况，更惦记着郑股长那边的动静。当他风尘仆仆回到靠山屯，刚进屯子，就感觉气氛有些异样。赵大山一见到他，立刻把他拉到一边，脸上带着后怕和庆幸交织的复杂表情，压低声音说：“建国，你可算回来了！出大事了！”“怎么了？”秦建国心一提。“指挥部那边，郑股长，栽了！”赵大山的声音带着一丝兴奋，“就在你走后没几天，地区来的什么工作组突然到了指挥部，重点查后勤物资这块，有人举报他倒卖劳保用品、虚报损耗，好像还查到了他经手的什么‘俱乐部装修材料’账目不清，问题一大堆！直接就被停职审查，带走了！
听说问题很严重，这下怕是彻底完了！”秦建国站在原地，脸上适时地露出震惊和难以置信的表情，心里却那块一直压着的巨石，轰然落地。他埋下的引线，果然起了作用，或许郑股长早已劣迹斑斑，他的那几句“闲话”，只是恰好点燃了导火索。笼罩在头顶的最大一片乌云，终于散去了。他成功转移了巨额财富，解决了心腹大患。站在护林点前，望着远处依旧轰鸣的矿山和眼前沉默的山林，秦建国深深吸了一口气。
前路依然漫长，时代的洪流仍在奔腾，但此刻，他感觉手脚的束缚少了许多，肩上的担子也仿佛轻了一些。他摸了摸内衣口袋里沈念秋悄悄塞给他的一张她和石头的崭新合影，眼神重新变得坚定而深邃。为了念秋，为了石头，为了他们共同的未来，他必须，也一定能在这片充满变革与挑战的土地上，走得更远，更稳。
