那沉甸甸的帆布包入手，冰凉的触感透过布料直抵掌心，却像一块烧红的烙铁，烫得秦建国心头一颤，连带着呼吸都为之停滞了半拍。这不是寻常的重量，这是能压垮命运，也能托举新生的分量。赶车伙计那句低哑的“一路顺风”还在林间微弱的回荡，骡车碾压残雪枯枝的“嘎吱”声却已迅速远去，被黎明前老松林子死一般的寂静彻底吞噬。
秦建国没有立刻动弹，他甚至刻意放缓了呼吸，像一尊冻结在寒夜里的石雕，凝立在原地，全身的感官却如同最精密的雷达，向着四面八方延伸开去。耳朵捕捉着风穿过不同密度树梢的细微差异，眼睛在朦胧的黑暗中努力分辨着任何一丝不自然的晃动，鼻子警惕着任何一丝不属于山林的气息。足足过了有一支烟的功夫，确认周围除了自然之声再无任何异动，他才从肺叶深处，缓缓地吐出一口压抑已久的浊气，白色的哈气在眼前迅速弥漫又消散。
他微微仰头，透过光秃秃的枝桠缝隙，望向那片墨蓝色、仿佛天鹅绒般的天幕，上面镶嵌的几颗寒星，正闪烁着清冷而倔强的光芒。他深深地、贪婪地吸了一口凛冽清寒、带着松针和腐殖质特有气息的空气，仿佛要将这守护了数年、既熟悉又即将远离的山林魂魄，最后一次刻入自己的骨血之中。
没有在此地盘桓，更不可能在此地清点，那不是猎人的习惯，而是取死之道。他迅速而无声地行动了起来，抱着那个帆布包，如同习惯了黑暗的幽灵，沿着一条只有他自己知道的、更为隐秘和崎岖的路径，向着护林点的方向潜行。他的脚步落在半融的雪壳和松软的枯叶上，几乎不发出任何声响，每一次落脚都经过深思熟虑，避开可能发出脆响的断枝。他的身影在林木的阴影间快速穿梭，与周围环境完美地融为一体。
回到那间栖身数年、充满了烟火气息和孤独记忆的小屋时，东方的天际才刚刚露出一线鱼肚白。他没有立刻去拨弄那早已冰冷的炉火，而是反手仔细地插紧了那扇略显破败的木门门闩，又搬过屋里唯一一张沉重的木桌，悄无声息地抵在门后。做完这些，他才就着窗口透进的那一点微弱天光，在冰冷的炕沿上坐了下来，将那个帆布包郑重地放在膝头。
解开捆扎得紧紧的绳索，打开帆布包。里面是码放得极其整齐的几沓“大团结”，簇新的纸币边缘锋利，在昏暗中似乎自身都带着一种幽冷的光泽，那是一种能灼伤眼睛的光芒。他伸出手指，指尖带着一丝微不可察的颤抖，轻轻拂过那坚挺的纸缘，一种难以言喻的、混杂着巨大喜悦、深刻疲惫和如山压力的复杂情绪，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他一直以来紧绷的心防。这笔钱，是他用数年的隐忍、冒险、孤寂，游走在规则边缘，甚至数次与死神擦肩而过才换来的。它是通往未来与妻儿团聚的诺亚方舟，也是此刻必须完美隐藏、否则足以引火烧身的最大秘密。
他没有时间去细细摩挲，更不敢在此刻去清点那摞钱的厚度。老马的信誉，在这种刀头舔血的交易中，比任何白纸黑字的契约都更为可靠。他现在需要争分夺秒，在天光彻底放亮、可能有人上山之前，让这笔足以引起轩然大波的财富，彻底地、安全地“消失”。
他的目光如同鹰隼，在简陋得几乎一览无余的小屋内快速而仔细地巡视。直接埋在地下？不行，开春化冻在即，泥土会变得松软潮湿，极易腐烂纸币，而且动物的嗅觉灵敏，难保不会被刨出。藏在房梁屋瓦的缝隙里？太容易被经验丰富的搜查者发现，不够稳妥。他的视线最终，牢牢地锁定在了自己那套伴随着他度过无数个寒冬的、厚重而破旧的铺盖卷上。这床棉花早已板结、被面打了好几个补丁、散发着淡淡体味和烟熏火燎气息的被褥，此刻在他看来，却是最完美、最不引人注目的保险箱。
他立刻行动起来，从那个小小的、针线都配备齐全的针线包里，找出最粗壮耐磨的棉线和一根大号的针。他动作熟练地挑开被褥几个不同位置的线脚，这些位置的选择很有讲究，都在被褥正常使用时会自然形成褶皱或磨损的地方，即便日后针脚被发现，也不显得突兀。他小心地将板结的棉絮掏出一些，形成一个不易察觉的夹
