层。然后，他将帆布包里的钱款，连同之前分批藏好的所有积蓄，按照面额和厚度，分成若干份，用早就准备好的、气味浓烈刺鼻的防虫草药膏仔细涂抹在厚油布上，再用油布和牛皮纸进行层层严密包裹，确保隔绝潮湿和气味。每一个包裹都被他仔细地、均匀地塞进棉絮的夹层之中，再将被褥表面恢复原状，用细密得几乎与原来无异的针脚重新缝好。
他反复用手按压、揉捏处理过的区域，凭借着手感仔细调整，确保从外面触摸，只觉得是被褥本身因岁月和使用造成的不平整与板结，而绝不会察觉到内部隐藏着惊人的硬块。这个过程极其耗费心神和眼力，他必须全神贯注，不能有丝毫差错。
剩余的现金，包括老马额外给的那些堪称“硬通货”的全国粮票和些许工业券，则被他采用更灵活的方式分开藏匿。木制背架的几个不起眼的榫卯接口处被小心地撬开，塞入小卷的钞票后再用木屑和胶水复原；那双半旧却结实的翻毛皮鞋，鞋垫下、甚至鞋帮的夹层里，都被他巧妙地利用起来；那个军用水壶的厚布套夹层，也成了藏匿粮票和少量应急现金的好地方。他力求做到即使路上遇到例行盘查，只要不进行破坏性的拆解，就极难发现这些隐秘。这不仅仅是在藏钱，更像是在布置一场关乎身家性命的精密伪装。
当最后一处藏匿点处理完毕，并用泥土略微涂抹掩盖了新缝线的痕迹后，窗外的天色已经大亮，山林间传来了清脆的鸟鸣。秦建国将那个此刻蕴含着巨量财富的行李卷重新打好，用力掂了掂分量，确实比之前沉重了许多，手感也更为硬实。但他仔细端详，一个带着全部家当、铺盖卷显得臃肿破旧的返乡知青，有这样的行头，在这个年代实在是再普通不过的景象，并不会引人特别注意。
他将那个空了的帆布包，连同身上可能沾染了交易现场气息的外衣，卷在一起，小心地塞进了即将彻底熄灭的炉膛深处，看着它们被最后一点余烬引燃，化为一股青烟和少许灰烬，与其他烧尽的柴灰毫无二致。他仔细检查了屋内屋外，确保没有留下任何可能暴露这次交易和藏钱的蛛丝马迹。
做完这一切，一股如同潮水般汹涌的疲惫感瞬间席卷了他，四肢百骸都仿佛灌了铅一般沉重。但他的大脑却处于一种奇异的、高度清醒的亢奋状态。他知道，最危险、最艰难的一关已经过去，接下来，是摆在明面上、需要他用心演完的最后一场戏——程序上的告别。
他强迫自己休息了片刻，用冰冷的山泉水洗了把脸，驱散了些许疲乏。然后，他换上一身虽然旧但浆洗得干干净净的蓝色劳动布衣服，刻意让自己的表情显得平静，甚至还带着一丝即将与家人团聚的隐约期盼，然后才深吸一口气，下山，径直去了屯委会。
屯委会里，赵大山正和几个小队干部围着那个几乎从不熄灭的火盆，“吧嗒吧嗒”地抽着烟袋锅子，屋里烟雾缭绕，他们正在商量着化冻后土地分配、籽种调剂和畜力安排这些开春的头等大事。见秦建国进来，赵大山抬起被烟火熏得有些眯缝的眼睛，招呼道：“建国来了？正好，西沟子那边阳坡雪化得咋样了？防火道得抓紧清出来，眼瞅着天就暖了。”
秦建国走到火盆边，伸出双手象征性地烤了烤火，驱散一下从外面带来的寒意，他的语气平稳，却带着一丝不易察觉的郑重，开口说道：“大山叔，各位队长，我今天是来……跟您几位告个别，也想把护林员的活儿，辞了。”
屋子里霎时一静。只剩下火盆里木炭偶尔发出的“噼啪”声。几道目光，带着毫不掩饰的惊愕和困惑，齐刷刷地投向他，仿佛他说的是什么难以理解的外星语言。
“辞了？”赵大山愣了一下，下意识地把烟袋锅子在火盆边缘用力磕了磕，溅起几点火星，“建国，你没事吧？这刚开春，防火正是要紧的时候，山牲口也快活跃了，你辞哪门子职？是不是遇上啥难处了？”
“大山叔，”秦建国迎着众人探询的目光，声音清晰而稳定，他知道这一刻必须毫无破绽，“我没事，也没遇啥难处。就是想明白了，得回城里去了。念秋一个人带着石头在城里上学，孩子才两岁多，正
