微明，才迷迷糊糊地醒了过来。
第一章：码头的低语与绣鞋
清晨的阳光驱散了夜晚的阴霾，海河水面波光潋滟，昨夜的浓雾早已散尽，仿佛只是一场幻觉。我梳洗完毕，用过早饭，准备出去打探一下消息，看看能否找到与师父交代之人相关的线索。
王掌柜正在前台打着算盘，见我出来，脸上堆起笑容：“客官早啊，吃了没？”
“吃过了，王掌柜。”我笑道，“我想在附近走走，熟悉一下环境。”
“好嘞，客官您自便。不过还是那句话，天黑了早点回来，尤其别往南边的‘鬼市子’那边去，那边鱼龙混杂，没什么正经东西。”王掌柜提醒道。
“鬼市子？”我心中好奇。
“就是城隍庙后面那片老地方，白天是寻常市集，一到晚上就热闹起来，卖什么的都有，好多都是见不得光的玩意儿……”王掌柜似乎又想多说，但看我一脸平静，便止住了话头，“罢了罢了，您去吧，注意安全。”
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我向他道了别，沿着街道向南走去。天津卫的街道格局与江南不同，多了几分粗犷和务实。街道两旁店铺林立，有卖漕运物资的，有卖北方特产的，也有酒馆、赌坊、青楼。行人摩肩接踵，南腔北调，充满了生机。
然而，当我走近海河边的码头区域时，气氛骤然一变。这里是天津卫的核心，无数船只停泊、装卸货物，搬运工的号子声震耳欲聋，空气中弥漫着更浓烈的汗味、鱼腥味和货物霉烂的味道。码头上的帮派气息浓厚，穿着各色短打劲装的汉子们扛着麻袋，大声吆喝着，穿梭忙碌。
我注意到，码头边有几个不起眼的小庙宇，供奉的并非佛道神仙，而是一些奇特的神只，有的甚至叫不出名字，香火却似乎很旺。偶尔有船夫模样的男人进去烧香磕头，神情虔诚而焦虑。
一个正在岸边修补渔网的老人见我驻足观望，抬起浑浊的眼睛看了我一眼：“后生，外地来的？”
“是啊，老丈。”我拱手道。
“看什么呢？看那些庙？”老人吐出一口浓烟，指着不远处一座破旧的小庙，“那是‘天后宫’的分香，主事的还是咱们本地人。码头上的人，求的就是个平安，别翻船，别出事。”
“那其他的呢？”我指了指另一座供奉着一尊青面獠牙、手持鱼叉的神像的小庙。
老人脸色微微一变，压低声音：“那是‘河伯祠’，年轻人，莫要靠近。那是些……不干净的地方，供奉的不是正经神仙。”
我心下了然，看来这海河一带的民间信仰相当复杂，既有官方推崇的天后娘娘，也有本地渔民水手自发祭拜的、甚至带有原始巫觋色彩的河神崇拜。而这些“河伯祠”一类，恐怕就是王掌柜口中那些禁忌的源头。
我谢过了老人，正准备离开，忽然听到不远处传来一阵骚动和争吵声。
“……就是你！昨天晚上是不是你偷了我的东西！”一个粗哑的嗓门在怒吼。
“我没偷！大爷，您冤枉人了！我就是个捡破烂的，能偷您什么？”一个瘦弱的声音带着哭腔辩解道。
我循声望去，只见在一堆杂物旁边，一个身材魁梧、满脸横肉的汉子正揪着一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的少年推搡着。那汉子腰间别着一把明晃晃的剔骨钢刀，眼神凶狠。
“还嘴硬！老子昨天丢了一双上好的绣花鞋，就放在那船舱里，今天一早就没了！不是你这个小乞丐还能有谁？”汉子唾沫横飞。
“绣花鞋？”我心中微微一动。这少年衣着如此破烂，偷一双绣花鞋做什么？多半是被冤枉了。
“我没有！真没有！”少年吓得脸色惨白，连连后退。
“还说不说？不说老子打断你的腿！”汉子举起拳头就要打。
周围的人群发出一阵议论，但没人敢上前阻止。看来这码头帮派势力不小，这汉子恐怕也不是善茬。
我本不想多管闲事，但眼见那少年实在可
