查封完同顺绸缎庄的第二天清晨，沈墨刚把钦差要求的 “私盐案后续追查清单” 整理好，就见赵六扛着铜锤，揣着个油乎乎的肉包子跑进来，嘴里还嚼得直冒热气：“沈捕头！俺、俺昨晚跟孙七蹲了半宿码头，记了三艘跟赵四小船对接的货船，就是…… 就是编号记混了俩！”
孙七跟在后面，怀里的笔记本被攥得皱巴巴的，纸角还沾着点肉包子的油星，他赶紧把本子递过来：“沈捕头，这是俺记的‘货传（船）记录’，红笔标了的是肯定对接过的，黑笔的是俺们猜的……” 沈墨低头一看，“货船” 写成 “货传”，“编号” 写成 “编弓”，最下面还画了个歪歪扭扭的小船，旁边标着 “沉不沉不知道”，忍不住扶了扶额头：“先擦干净嘴，咱们先把没混的那艘查明白。”
原来昨晚沈墨领了钦差的命，要顺着赵四的走私线往下查 —— 既然赵四的小船负责在码头接货，那对接的货船肯定藏着更大的猫腻。他本想自己去盯梢，可赵六拍着胸脯说 “俺年轻，熬得住夜”，孙七也跟着举笔记本附和，沈墨便让他俩先去探探路，自己则留在府衙整理之前的证据。
“没混的那艘货船，船身写着‘兴’字，昨晚亥时靠的岸，卸完货就往东南方向开了！” 赵六总算咽完了包子，掰着手指头回忆，“俺跟孙七想跟上去，结果孙七被码头的狗追，跑丢了鞋，就没追上……” 孙七脸一红，赶紧补充：“那狗太凶了！俺的布鞋都被它咬了个洞！”
沈墨没纠结丢鞋的事，反而盯着 “兴” 字琢磨：“东南方向是漕运主航道，沿途的货栈大多有登记，咱们去码头的‘船行账房’查，看看这艘‘兴’字货船常停靠哪个货栈。” 说着便拎起铁尺，又特意嘱咐孙七：“这次记的时候，‘船’字右边是‘舟’，不是‘传’的右边，‘号’是口字旁，别再写成‘弓’了。” 孙七赶紧掏出炭笔，在笔记本空白处反复写 “货船”“编号”，结果 “号” 字还是多了一横，成了 “号（号）”。
到了码头船行账房，账房先生正戴着老花镜拨算盘，见沈墨他们来，赶紧放下算盘：“沈捕头可是为了私盐案来的？最近查得紧，俺们都不敢随便登记不明货船了。” 沈墨递过之前查封绸缎庄时通判给的文书：“想查一艘船身带‘兴’字的货船，常停靠哪个货栈。”
账房先生翻了翻厚厚的账本，手指在纸页上划了半天：“有了！这艘‘兴顺号’，每月都来两三回，每次都停靠‘兴盛货栈’，栈主姓王，是兵部李谦大人的远房表亲，俺们都不敢多问。”
“李谦的表亲？” 沈墨心里一沉 —— 果然跟李谦脱不了干系！他谢过账房先生，刚要走，就见刘虎带着两个捕快晃悠悠过来，腰间的玉佩又歪了，显然是刚从酒楼喝完早酒：“沈墨！查货船怎么不叫上本官？这可是钦差交代的差事，少了本官可不行！”
沈墨知道他又想抢功，却也没拆穿：“刘班头来得正好，我们查到‘兴顺号’常去兴盛货栈，栈主是李谦的表亲，正想请您一起去探查。” 刘虎一听 “李谦的表亲”，眼睛瞬间亮了：“好！本官跟你们去！要是查出猫腻，本官在钦差面前替你们美言几句！”
一行人往兴盛货栈走，路上赵六凑到沈墨耳边小声说：“沈捕头，俺看刘班头走路都飘，一会儿别让他坏事。” 孙七也跟着点头，把笔记本上的 “刘班头” 画成了个歪歪扭扭的小人，旁边标着 “爱喝酒”。
兴盛货栈就在漕运码头东侧，老远就能看见堆得像小山似的货箱，几个穿粗布短打的脚夫正扛着箱子往货栈里搬，栈门口挂着块褪色的木牌，上面 “兴盛货栈” 四个字被风吹得摇摇欲坠。沈墨停下脚步，对众人说：“直接亮身份肯定会打草惊蛇，我装成找活干的脚夫混进去，你们在栈外盯着，要是看见我挥手，就赶紧进来。”
刘虎刚想反对，说 “本官应该去”，就被沈墨打断：“刘班头您身份特殊，要是被认出来，咱们之前的功夫就白费了。您在外面指挥，更能镇住场面。” 刘虎听着顺耳，便点头答应：“行！那
