天刚蒙蒙亮，沈墨就醒了 —— 怀里的记录册硌得他胸口发紧，梦里全是黑篷船在汴河上飘的影子。推开窗，初秋的风带着水汽扑进来，巷口传来卖豆浆的小贩吆喝声，他摸了摸腰间的铁尺，想起王忠今早要去船家茶馆，脚步不由得加快了些。
“沈哥！俺在这儿！” 刚拐到茶馆门口，就见王忠蹲在老槐树下，手里攥着个布包，脸上又急又喜。沈墨赶紧走过去，拉着他躲进茶馆后院 —— 这里是张老船工平时歇脚的地方，木桌上还摆着半盏没喝完的粗茶，墙角堆着几捆渔网。
“怎么样？张老船工说了啥？” 沈墨压低声音，目光扫过院外的动静。王忠赶紧打开布包，里面是块巴掌大的木板，上面刻着个模糊的 “芦” 字，边缘还沾着河泥：“张大爷说，昨晚那三艘货船，都往汴河上游的‘芦苇湾’去了！这木板是他今早在芦苇湾附近捞的，说是货船卸货时掉的，上面的字是据点的标记！”
沈墨拿起木板，用指甲刮了刮河泥，果然见 “芦” 字旁边还有半截 “湾” 字的痕迹 —— 芦苇湾他有印象，是汴河上游一处废弃的渡口，周围长满芦苇，平时少有人去，正好适合藏货。“张老船工还说啥了？有没有提货船卸的啥？” 他追问着，手指在记录册上快速记下 “芦苇湾，货船标记‘芦湾’，废弃渡口”。
“张大爷说，最近去芦苇湾的货船都裹得严严实实，卸完货就走，连船工都不让靠近。” 王忠往院外看了眼，压低声音，“他还说，前几天看见李谦的巡检船往芦苇湾去了一趟，回来时船尾多了个黑布包，不知道装的啥。” 沈墨心里一沉 —— 李谦果然和芦苇湾的据点有关，这走私链比他想的更紧密。
两人刚要离开茶馆，就听见院外传来熟悉的大嗓门：“沈墨！王忠！你们在这儿干啥？是不是找到走私犯的线索了？” 回头一看，只见刘虎穿着新皂服，腰间玉佩擦得锃亮，身后跟着两个捕快，显然是特意来找他们的。
“刘班头，俺们就是来喝碗豆浆，没找啥线索。” 王忠赶紧把木板藏进怀里，沈墨也合上记录册，怕被刘虎看见。刘虎却不依，几步凑过来，眼睛盯着王忠的布包：“喝豆浆用得着躲在后院？肯定是有线索！快拿出来给本官看看，不然本官就以‘私藏证物’论处！” 他说着就要去抢布包，脚下一滑，差点撞在木桌上，幸好沈墨扶了一把。
“刘班头，这真是俺们给张老船工带的点心，不是证物。” 沈墨赶紧打圆场，心里清楚刘虎肯定是听了风声，想抢功，“您要是查走私案，不如去码头看看，今早有艘货船形迹可疑，说不定有收获。” 刘虎一听 “货船”，眼睛立马亮了：“真的？在哪儿？本官这就去查！” 说着就带着捕快往码头跑，连问具体位置都忘了 —— 沈墨故意骗他，就是想支开他，免得耽误去芦苇湾的事。
等刘虎走远，沈墨和王忠赶紧往汴河上游赶。为了不引人注意，他们没雇渔船，而是找了辆拉货的马车，假装是去芦苇湾附近的村子送布。马车上，沈墨把记录册摊开，指着之前画的漕运地图：“芦苇湾的废弃渡口有个旧仓库，上次查兴盛货栈时，账房先生提过一嘴，说是李谦的远房亲戚以前用过，后来废弃了，说不定就是他们的藏货点。”
王忠点点头，从怀里掏出个小哨子：“张大爷给俺的，说要是在芦苇湾遇到危险，吹三下，他就会派船来接应。” 沈墨接过哨子，心里暖了些 —— 这些老船工常年在汴河上讨生活，最懂谁是真心为百姓办事，也最恨走私犯断他们的生路。
午时刚过，马车就到了芦苇湾附近的树林。沈墨和王忠下车，把马车打发走，钻进树林往渡口摸去。芦苇长得比人还高，风一吹就 “沙沙” 响，遮住了视线，只能听见汴河的水流声。“沈哥，你看！” 王忠突然停住脚步，指着前面的渡口 —— 旧仓库的门开着条缝，里面隐约有火光，还有人说话的声音。
两人猫着腰，慢慢靠近仓库，躲在旁边的芦苇丛里。透过门缝，能看见三个穿短打的汉子正在搬货，地上堆着几个黑布箱，和
