，锁链已成环。福州这只困兽，已被彻底锁死。现在，只需静静等待，等待那些不知死活、赶来“解围”的猎物，一头撞进他精心布置的死亡磨盘！
宣州（今宣城）城下，气氛却与福州截然不同。
这里没有浩渺的海浪，只有青弋江浑浊的江水拍打着古老的城墙。
没有遮天蔽日的舰队，只有五千广陵戍卫精锐肃杀列阵。然而，弥漫在空气中的压抑和挫败感，却比海风更加沉重。
宣州城，这座沟通长江中下游的枢纽重镇，如同一个沉默而顽固的巨人，矗立在李莽和他麾下五千虎贲面前。城墙高厚，由巨大的条石垒砌，缝隙间填充着夯土和糯米汁混合的三合土，坚固异常。
城墙上垛堞密布，箭楼高耸，守城器械齐全。更有一条宽阔的护城河引自青弋江水，水流湍急。
数日来，李莽使尽了浑身解数。
强攻？他组织过数次敢死队，架设云梯、鹅车（顶部蒙有生牛皮、可抵近城墙的攻城车），顶着城头如雨的箭矢、滚木礌石和滚烫的金汁（熔化的金属液或沸油混合粪便），悍不畏死地攀城。
守军抵抗极其顽强，尤其是那些身披重甲、手持长柄钩镰枪（专钩云梯）的宣州“钩镰营”，配合着精准的弓弩手，给攀城的吴军造成了惨重伤亡。
几次强攻，尸体在护城河和城墙下堆积如山，云梯被烧毁推倒，鹅车也被守军投下的“猛火油柜”焚毁数辆，却连城头都没能站稳片刻。
穴攻（挖地道）？宣州城基深厚，地下多为坚硬岩层。李莽派出的工兵营辛辛苦苦挖掘数日，进展缓慢，还被守军通过埋设的“地听”（埋于地下，口覆陶瓮，可监听地下动静的装置）发觉，遭到守军灌入毒烟和沸水的反制，损失不小。
炮击？李莽携带的几架轻型炮车（抛石机），发射的石弹砸在宣州厚重的城墙上，如同隔靴搔痒，只能留下浅浅的白印，远不如徐忠舰队那种重型弩炮的威力。反而引来守军更猛烈的炮石还击。
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此刻，李莽身披厚重的玄甲，站在一座新筑的土山望楼上，脸色阴沉得能滴出水来。
他脸上那道狰狞的伤疤，在正午刺眼的阳光下，更显凶戾。他死死盯着前方那座巍然不动的宣州城，看着城头飘扬的“陈”字大旗，看着守军有条不紊地搬运守城器械，修补被轻微损坏的垛口，一股强烈的挫败感和暴戾之气在他胸中翻腾。
“废物！一群废物！” 他猛地一拳砸在望楼的木栏杆上，碗口粗的木杆发出不堪重负的呻吟。身后的亲兵噤若寒蝉，无人敢言。
他想起了杭州城下，自己身先士卒，率领铁签营重甲，如同烧红的铁钎插入牛油般撕裂敌阵的酣畅淋漓。那时，他只需要听从命令，冲锋！再冲锋！用绝对的勇力和悍不畏死的意志碾碎敌人！
可现在……他是主将！他要思考！他要判断！他要为五千将士的性命负责！他第一次真切地体会到，临行前吴王那句“为将者，非只恃勇力，更需运筹帷幄，独当一面”的份量。也第一次尝到了“磨刀石”的坚硬与冰冷。
宣州刺史！这个伪吴留下的老将，正如吴王所料，老成持重，防御滴水不漏！
任凭李莽如何挑衅、辱骂，甚至将俘虏的宣州斥候斩首示众，陈璋就是坚守不出，依托坚城，稳如磐石。
他充分利用了宣州的地利和城防优势，将有限的兵力发挥到了极致，像一只缩进坚硬龟壳的老龟，让李莽这头猛虎无处下口。
“帅才……独当一面……” 李莽咀嚼着这两个词，眼中充满了不甘和一丝茫然。难道自己真的只是一员陷阵的猛将？只配在吴王麾下做一把锋利的刀，而不是执刀的手？
他烦躁地走下望楼，盔甲叶片发出沉闷的摩擦声。营寨内气氛压抑，士兵们默默地擦拭兵刃，包扎伤口，士气明显有些低落。连日的强攻受挫，伤亡不小，却看不到破城的希望。
“将军。” 一名亲兵校尉小心翼翼地靠近
