骑纵横漠北、让周边诸部闻风丧胆的“天皇帝”，仿佛一夜之间苍老了十岁。
他鬓角的白发愈发明显，眼袋深重，那双曾经锐利如鹰、充满了征服欲望的眸子，如今时常布满了血丝，时而喷射出难以抑制的暴怒火焰，时而又陷入一种深不见底的、疲惫而阴鸷的沉默。
他时常独自一人，对着残缺的王庭地图，或是弟弟耶律剌葛生前喜爱的金刀，一坐就是半天，口中发出模糊不清的、如同受伤野兽般的低吼。
“废物！都是一群废物！”咆哮声再次从宫帐中传出，伴随着器物被摔碎的刺耳声响。
耶律阿保机将一份汇报各部损失、请求调拨粮草以度过即将到来严冬的羊皮奏报狠狠摔在地上，胸膛剧烈起伏。
“朕的粮草！朕的勇士！还有朕的兄弟！都葬送在了南蛮的手里！奇耻大辱！奇耻大辱啊！韩匡嗣……石守信……徐天！朕誓要生啖汝等之肉！”他猛地抽出腰间的宝刀，狠狠劈砍在支撑帐篷的木柱上，留下深深的刀痕。
他环视着帐内噤若寒蝉的臣子与儿子们，目光如同刀子般刮过每个人的脸。
宗亲贵酋死伤惨重，尤其是胞弟耶律剌葛的战死，不仅让他痛失臂膀，更严重削弱了迭剌部核心的力量。
赖以过冬和支撑战争的巨额粮草被焚，对于整个契丹部落联盟而言，都将异常艰难，饥饿与寒冷的阴影已经笼罩在每一个部落上空，一些小部落已经开始出现抢夺草场、乃至易子而食的惨剧。
更让他无法忍受的是，他“战神”的不败光环，被南方的吴国军队彻底击碎，他“天皇帝”的权威，正遭受着前所未有的质疑与挑战。
往日那些匍匐在他脚下、战战兢兢的部落首领，如今看他的眼神，少了敬畏，多了审视，甚至……一丝隐藏的幸灾乐祸。
帐下，他的儿子们，以及少数幸存的核心宗亲、部落首领，垂首肃立，但各自的眼神却复杂难明，如同暗流涌动的深潭。
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长子耶律倍，容貌与其父有几分相似，看似宽厚沉稳，此刻低垂的眼睑下，却隐藏着剧烈翻腾的思绪。
他自幼接受汉学，仰慕中原文化，性情原本偏向仁厚，曾主张对汉地采取更温和的统治策略。
但近年来，许是感受到父亲对二弟的明显偏爱，或许是权力欲望的滋长，他的内心已然发生了变化，变得愈发敏感多疑，甚至在某些处理政务时，已显露出苛刻与不容异议的苗头。
他看着暴怒失态、仿佛失去理智的父亲，心中既有对契丹遭受重创的痛心，更有一种难以言喻的、几乎要破土而出的念头：“若是由我统领契丹，是否不会遭此惨败？父皇……他真的老了吗？他已经被失败和愤怒冲昏了头脑，这样的他，还能带领契丹走出困境吗？”他下意识地攥紧了袖中的拳头，那里藏着一方他私下刻制的、模仿汉家皇帝的私印。
次子耶律德光，静静地站在耶律倍身侧。
他面容敦厚，眼神沉稳，在兄弟中素有孝顺谨慎、宽厚待人的名声，行事风格最肖其父年轻之时，也因此最得耶律阿保机喜爱，大小战役常带在身边，悉心栽培。
此刻，他脸上带着真诚的忧虑与悲痛，为死去的叔父和将士，也为陷入困境的部落与父亲。他紧抿着嘴唇，似乎在思考着如何渡过眼前的难关，如何重振契丹的声威。
在许多人看来，他是最理想的继承人，宽仁能得众心，又有足够的历练。
然而，此刻他心中也并非全无波澜。他看到大哥眼中那掩饰不住的野心，感受到三弟身上那越来越难以控制的暴戾之气，更明白父亲如今的处境何等艰难。
他暗自思忖：“当务之急，是稳定各部，筹集粮草，安抚人心。父皇……需要冷静。大哥和三弟，他们到底想做什么？”
三子耶律李胡，则与两位兄长气质迥异。
他年纪虽轻，比耶律倍和耶律德光小了近十岁，但身材魁梧雄壮，天生神力，勇武
