张峰清点完人数，确认所有流犯和押差都安全上岸后，刚松了口气。
便见杨心儿站在不远处一株枯树下，正静静地看着他。
他心中了然，搓了搓冻得僵硬的手，走了过去。
“杨姑娘，”张峰率先开口，声音带着疲惫，“人都齐整，总算是不幸中的万幸。”
杨心儿微微颔首，目光沉静却坚定：“张统领辛苦。如今我们已安全上岸，不知统领之前所言，何时能够兑现？”
她声音不高，仅容两人听见，“我希望，能尽快离开。”
张峰闻言，脸上掠过一丝为难。
他下意识地左右看了看，压低了嗓音：“杨姑娘，你的恩情，张某铭记在心，答应你的事绝不会忘。但……你看眼下这情形，”
他指了指或坐或躺、惊魂未定的人群，“大家刚脱离险境，人困马乏，此地又前不着村后不着店。
我若此刻让你独自离开，于情于理都说不过去，也容易横生枝节，引起旁人猜疑。”
他见杨心儿蹙眉，忙又补充道：“你放心，张某并非推脱。只是觉得，此事需找个稳妥的时机。
至少，等我们找到暂时的落脚点，局面稍稳，我再安排你‘意外’走脱，或是找个由头让你离开，方才顺理成章，也不会连累姑娘清誉，更不会让其他流犯心生不平，闹将起来。”
杨心儿沉默片刻，江边的寒风吹动她的发丝，她眼底闪过一丝急切，但也明白张峰所言确是实情。
此刻强行离开，不仅冒险，也可能让张峰难做，反而节外生枝。
她轻轻吸了口气，压下心中的焦躁，语气恢复了平静：“我明白了。那张统领认为，何时才是稳妥的时机？”
张峰见她通情达理，心下稍安，承诺道：“不会太久。我等下便会派人前去探路，寻找村落或驿站。
一旦找到暂时的安顿之处，人员混杂、注意力分散之时，便是最佳时机。我向你保证，就在这一两日之内，必定给你一个交代，让你安然离去。”
杨心儿凝视着张峰诚恳而又带着官身特有的审慎的脸，知道这已是目前他能给出的最明确的答复。
她点了点头，声音清冷：“好，我便再等一两日。希望张统领言而有信。”
“一定！”张峰郑重抱拳。
得到这句承诺，杨心儿不再多言，转身走向人群边缘。
杨心儿刚在人群外围寻了处略微干燥的石块坐下，父亲杨文昌便佝偻着身子，步履蹒跚地凑了过来。
他脸上惊惧未消，压低了声音，带着几分试探：“心儿，方才……张统领找你，可是有事？”
目光在父亲写满担忧和惶恐的脸上扫过，杨心儿心中微叹，面上却是不动声色。
只淡淡道：“没什么，张统领只是例行确认我们是否安好，问了问可有受伤。”
杨文昌显然不信，他回头飞快地瞥了一眼正在指挥手下清点物资的张峰，又转回头。
声音更低了：“只是如此？我看他神色……心儿，你可莫要瞒着为父。”
“爹，真的只是问伤情。”她垂下眼睫，避开父亲探究的目光，声音放软了些。
“您看，这一路颠簸，张统领总得确认下大家的状况。再说，我们如今平安上岸，还有什么可担心的？”
杨文昌嘴唇动了动，还想说什么，却被远处传来的争执声打断。
只见杨心儿的祖母孟氏，正死死拽着王静舒身上那件半旧棉衣的前襟，枯瘦的手指因用力而指节发白。
王静舒脸色苍白，嘴唇冻得发紫，一边徒劳地试图护住衣襟。
一边低声哀求：“娘……娘您别这样，我冷……”
“冷？你个没用的东西，就知道自己冷！”孟氏嗓音嘶哑，带着一股歇斯底里的劲头，“我这把老骨头都快冻僵了！
你年轻，扛得住，把这棉衣给我老婆子穿怎么了？你想冻死我吗？不孝的东西！”
她一边骂，一
