天色阴沉，朔风呼啸，吹打着城南陋巷深处“广源”茶楼那副斑驳的乌木招牌，瑟瑟作响。
厚实的门帘，挡不住楼内呛人的劣茶烟气与人声鼎沸。
楼上雅座仅设五六张楠木桌，临街长窗糊着泛黄棉纸，将冬日午后惨白的天光滤得愈发陈旧昏昧。
竹帘半卷，漏进贩夫走卒的吆喝、骡马蹄踏青石的得得声、以及铁匠铺断续传来的叮当脆响，混杂着寒风卷来的鱼腥土气。
空气粘稠喧杂，却隐隐透着一股无形的肃杀之意。
巡城兵卒披甲执锐的身影不时掠过巷口，更有玄冰教众，身着玄色劲装，眼射阴鸷寒光，如毒蛇般逡巡游走。
楚飞踞坐二楼窗角，一身枣色粗布夹袄裹着虬结筋骨，宛然是个惯走江湖的力夫模样。
他一手端着粗瓷缺口的茶碗，眼皮半阖，目光却锐利如刀，扫过堂下众人：
那跑堂的肩阔腰沉，虎口厚茧分明；
拨弄算珠的账房先生，指尖隐蕴劲力；
便是那对唱小曲的父女，老者控弦之手亦稳得异乎寻常。
对面杨展武更是灰巾裹首，状如老农，膝上随意搭着个长形青布包袱。
他静坐如山，指节分明的大手搁在粗糙桌面，纹丝不动，唯眼中寒星般的目光在垂落的帽檐下偶一闪烁，已将整座茶楼格局刻入心底——楼梯三折十七阶，跑堂暗藏的短刀，甚至二楼雅间“听雪阁”窗纸上一点细微的针孔，尽收眼底。
三日了。陈潜孤身入城，杳无音讯。
楚飞心头如同滚油煎熬，捏着茶碗的手指骨节微微泛白。只听“咔嚓”一声轻响，碗壁现出一丝裂纹，碎屑簌簌落入浑黄的茶汤。
恰在此时，楼梯响起虚浮脚步声。
一个背负旧书囊的穷酸书生踉跄而上，面皮蜡黄，病容恹恹，布袍肩头打着补丁，扶梯的手似绵软无力。
书生立于梯口，惶然四顾，目光撞上楚飞那锐利如炬的眼神，顿时骇得一缩肩，垂首低眉，挪到楚、杨二人桌旁空位，怯声道：“两…两位仁兄，客堂无座…学生…能否叨扰片刻？”
楚飞浓眉一拧，这形容，这声音……他双眼猛地暴射精光！
喉头那声“二弟”几乎要脱口而出，却被桌下杨展武铁钳般按在臂上的手生生截住。
“何须客气，”
杨展武木讷着嗓子，带着浓重的田舍口音，将面前未动过的“云片糕”碟子向陈潜推了推，“点心尚温，先生自便。”
他顿了顿，灰布头巾下目光在陈潜虚浮脚步与蜡黄脸面上稍作停留，不经意道：
“看先生风尘仆仆，气色…似有不适？府城营生不易，不知落脚何处？观先生气韵清正，倒像是读书人？”
“惭愧……”
陈潜微微欠身，以读书人特有的拘谨捻起一小片糕送入唇边，细嚼两下，声音贴着桌面爬行：“暂栖城南小店，苟延时日罢了。”
他垂目道：“这几日访亲，行路……急了，有些疲顿。”
楚飞听着这字字含混、弦外有音的回答，双眼血丝更密。
他喉结滚动，闷闷“嗯”了一声，粗指无意识地抠着桌面一道油垢老纹，仿佛要将焦灼嵌入木中。
杨展武默然片晌。老农枯瘦的指节在油腻桌面轻敲三下：笃，笃，笃。声音如更夫报晓，暗含玄机。
他微微前倾，气息愈发低沉，灰布巾几乎触及陈潜的破旧书囊：
“既是读书人…老汉倒有一事相烦。我这楚大哥，前日与人合走一票油料皮货买卖，立契画押缺个清正可靠的中间人代笔。此等粗汉，扛得动三百斤麻包，提起笔嘛……”
他摇头，木讷中深蕴鄙薄，“写出的字，怕鬼神皆不识！老汉看他心急火燎，又不敢胡乱街边寻代笔，恐人算计了契文。先生若有暇，不知肯否相助？”
语速沉缓，字字如浸透潮州阴冷的河水，砸在陈、楚心坎。
楚飞猛然抬头，虎目精光灼灼，硬声道
