：“着啊！着啊！就在‘福临’货栈后院！清净有纸笔！先生若肯赏脸，酬劳…好说！”
他手在腰间摸索，作势掏钱。
“福临”二字从他粗豪嗓子吼出，在茶馆喧嚣中毫不刺耳。
远处城楼上，一声沉闷悠长的暮鼓划破长空，裹着寒意直灌入楼。天色愈发沉凝，市声反更喧嚣，夹杂着归家脚步。
陈潜抬袖虚拭额角，咽下最后一片糕。
杨展武敲击桌面的手指停下，静静搁置，指节微凸，似在凝听鼓声余韵。
“暮鼓催人…府衙盘查宵禁在即……”
陈潜声音细弱游丝，带着酸儒的瑟缩与对官法的敬畏，
“此地人多眼杂，学生…愿随尊兄往观。契文规整，干系匪浅，若楚大哥信得过这未进学的穷酸，这便动身？”
他撑条凳站起，书囊晃动，囊口旧书轻撞。
暮色四合，寒气侵骨。陈潜随楚、杨二人转入数条逼仄巷道，眼前豁现一临河院落。
“福临货栈”漆色斑驳的旧招牌悬于木门之上。
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院墙高耸，夯土陈旧，几缕枯藤倔强攀附墙头。
院内藤捆篾散，箱笼半开，弥散着干涩草木之气。几匹驽马在角落嚼草，空气混杂马粪、桐油与尘土之味。
此地僻静异常，唯闻远处太平河沉闷的流水声。
楚飞推开院中一扇厚重温重的包铁木门，当先踏入。
一股暖烘烘的、汗味混着新炊饼与淡淡草药的热浪驱散门外寒气。
此乃货栈后院仓库清出的所在。四壁堆满货包箱笼，几盏油灯悬于梁下，昏黄光影摇曳，在地上拖曳出巨大而不安晃动的暗影。
灯影下，身影疾动。
“大哥！杨四哥！”
萧临渊那魁伟身形最先抢出阴影，声音如闷雷低吼，“可算……”
话音陡停，目光灼灼钉在楚飞身后那病恹书生脸上。
云朝烟原本倚靠麻包堆静立，身影隐于灯影边缘晦暗，素手无意识地擦拭鸳鸯短刀刀柄，水色罗衫为灰袍所掩。
见人入内，立时抬眼，清冷眸光如寒潭映星，瞬间穿透伪装：“陈兄弟？！”语带轻颤，踏前一步。
墙角鹿呦正低头翻检药囊，闻声俏脸喜色乍现，奔近疾呼：“陈大哥！”关切之情溢于言表。
她身旁，阿篱娇小身影静立如石，靛蓝头巾下，一双清澈大眼溢满喜色，轻唤：“大哥哥！”
如烟独倚承重木柱，绯红劲装裹于粗布外褂，抱臂而立，目光如寒冰刀锋，仔细扫过陈潜周身，确认无恙后，方微微颔首。
楚飞反手沉重合门，仓库光影气息顿时更显迫人。他重重一喘，如卸千钧重担，环眼扫过众人，终落陈潜脸上：“好了！众兄弟齐至！”
陈潜深吸一口混杂人气与尘味的气息，目光逐一看过每一张熟悉而焦灼的面孔，心中冰冷稍融。
他缓缓挺直那刻意佝偻的腰背，搓去面上蜡黄伪饰，露出原本清俊轮廓与眼底深如古井的凝重。
“累诸位忧心。”他声音恢复清朗，却难掩疲惫，“小弟无恙。然城中情势…比所料，更为凶险！”
“快说！探到什么？！”萧临渊急不可耐，搓着蒲扇大手，“憋煞俺也！”
“且先言我与杨四哥所察！”楚飞拉过两张马扎坐稳，环视周遭：
“三日下来，城内巡兵之众，远逾蚁聚！玄冰教众更如跗骨之蛆，钻营四隅。归化堂明桩暗桩，已探得四处，似铁钉楔入各处要害，水泄不通！”
杨展武默然寻一箱角稳坐，青布包袱中双枪横放膝头，沉声道：
“城西粮仓、东门巡捕房、北市骡马行、总管府侧门…归化堂在此数处戒备最严，日夜不休。此外，”
他转向陈潜，
“太平桥与太平塔外围，守备之强，尤胜总管辕门。桥头明哨暗岗三班轮替，每班十数人以上，更有玄
