南岳镇卧在衡山脚下，恰如倦鸟依偎着苍翠的巨巢。
时值夏初，山风裹着草木的清气与香烛的烟火味，沉甸甸地灌满镇中纵横交错的青石板街巷。
镇子不大，却因是登衡山的必经之地，终日里人声鼎沸。背着香袋的善男信女，挑着山货的樵夫，挎着刀剑的江湖客，还有吆喝声此起彼伏的小贩，将这小小的山镇挤得满满当当，连空气都显得粘稠了几分。
然而，在这看似繁华的表象下，却潜藏着几分不易察觉的压抑。
街角处，几个身着灰布劲装、腰悬铁尺的汉子正围着一个卖山货的老农，为首一人趾高气扬，唾沫横飞：
“老东西，这个月的‘平安钱’拖了三天了，是活腻歪了不成？这南岳镇方圆五十里，谁不知道归化堂的规矩？没有我们堂主点头，你这摊子还想安稳摆下去？”
老农佝偻着背，满脸愁苦，颤巍巍地从怀里掏出几枚铜钱递过去，却被那汉子一把打落在地：“这点？打发叫花子呢？再加一倍！不然，哼哼……”
周围行人纷纷侧目，却无人敢上前，只是脚步匆匆，唯恐惹祸上身。
这便是近年来在湘南一带势力急剧膨胀的“归化堂”，仗着与官府有些不清不楚的勾连，又网罗了不少江湖败类，行事霸道，强收“保护费”，欺男霸女之事时有传闻，寻常百姓敢怒不敢言。
陈潜负手立于街角，藏青布袍纹丝不动，目光却如淬火的寒铁，钉在那三角眼跋扈的嘴脸上。
衡山派的血腥气尚未散尽，眼前这恃强凌弱的嘴脸，如同火星溅入滚油。
一股沛然内息自丹田悄然升腾，衣袂无风自动，周遭喧嚣仿佛瞬间被无形的屏障隔开，只余下那三角眼刺耳的嚣叫。
就在他肩头微沉，足尖即将踏出半步的刹那——
一只温凉如玉的手，轻轻覆在他按剑的手背上。
鹿呦贴近身侧，靛蓝裙裾拂过青石板缝隙间倔强生长的几茎青草，一双清泉般的眸子只凝注陈潜侧脸，声音低如耳语，却字字清晰：“潜哥哥，看那老丈袖口。”
陈潜目光如电扫去。
老农破旧袖管下，枯瘦的手腕内侧，赫然印着三道暗红扭曲的爪痕，深可见骨，边缘皮肉翻卷，分明是新伤！
“是‘黑风寨’的‘追魂爪’。”鹿呦指尖在他手背轻点，语速平稳，却带着洞悉秋毫的冷静，
“归化堂爪牙在此，黑风寨的耳目必在左近。此刻出手，痛快一时，却恐打草惊蛇，断了追查的线索。”
“忍一时之气，”她声音更轻，却带着不容置疑的沉静力量，“待查明根底，再连根拔起，方不负赵掌门与衡山英魂。”
陈潜深深看了一眼那兀自叫嚣的三角眼，目光沉凝如渊，转身没入熙攘人流。
“悦来居”是镇上最大的客栈，临街一座三层木楼，飞檐翘角，挂着褪了色的酒旗。二楼临窗的雅座，陈潜与鹿呦相对而坐。
桌上摆着几碟清淡小菜，一壶温过的黄酒。
陈潜并未动筷，只是端起粗瓷酒杯，浅浅抿了一口。
他一身藏青布袍洗得有些发白，眉宇间比一年多前更添了几分风霜刻下的沉郁，唯有那双眼睛，依旧沉静如寒潭古井，深不见底，此刻正透过半开的木窗棂，望向楼下喧嚷的街市。
目光看似随意扫过那些挎刀佩剑的江湖人，实则锐利如鹰隯，捕捉着每一丝可能的蛛丝马迹。
他的目光掠过楼下大堂。
几个同样身着灰布劲装、胸口绣着狰狞虎头的汉子占据了中央一张大桌，吆五喝六，旁若无人。
跑堂伙计战战兢兢地伺候着，稍有怠慢便招来一顿呵斥。
邻桌几个看似寻常的江湖客，也刻意压低了声音交谈，眼神不时瞟向那群人，带着忌惮。
有人低语：“……听说归化堂的‘铁掌’赵老三前几日又在北街强占了李寡妇的铺子，那李寡妇哭告无门，投了河……唉，这世道……”
另一人连忙使眼
