时光就是这样，不管你愿不愿意，他都会走的那一天。
寒风裹挟着细碎的雪粒掠过青石板路，景州城的清晨仍浸泡在浓稠的夜色中。街角茶铺的灯笼在风中摇晃，昏黄的烛光在冰棱折射下泛着冷白的光，空气中浮动着松柏燃烧的焦香与墨汁的涩味。
今日城门洞开时，守城的兵丁已列队而立，铁甲相击的脆响惊醒了沉睡的街巷——这是圣托蒂斯嘉和二十三年的冬月，景州一年一度的国立大学和州立学府双考即将拉开帷幕。
此次考试一共10个国立大学的复考资格，州学府只录取186人，其中包括历年来所有的考生和乡城以上学府的毕业生，没有乡城以上的学府学历是没有办法参加考试的。当然了还有一种方法就是举荐！但必须是郡守层级的官员才行，或者是州府及国立大学的导师。
程越就属于后者，他也不知道这次考试自己有没有把握，反正已经努力了，对，他感觉他已经努力了，喝茶，听曲，听说书的，玩好玩的啥都没耽误，直到考试的头一天才将这些东西抛之脑后，拿起书本强记。
“程兄啊，你觉得这次考试你有把握吗？”
清秀拢着手站在程越的身边问道。
程越看了看白馨凝，易容后的她在夜色下也看不出表情。
“你说把握嘛还是有的！”
清秀撇了撇嘴。
“程兄啊，我真的不知道说你啥。这一次就说考试的加起来一共有3000！分数由高往低只取前10名才能参加国立考试。你说你要留在这里上学我还觉得你有一些希望。但你说你去京城，呵呵……”
程越狠狠的瞪了他一眼。
“去京城我怎么就没希望了？”
清秀耸了耸肩膀。
“数学方面我无话可说，你是天才！辩证方面你也是天才。可是考试考的那几本书你是一点不会，我真的想不出有什么办法能够说服我自己，相信你能去考国立大学。”
程越昂头看天长长的叹了一口气。
“系统啊，我是有系统的人，你让我考国立大学，让我完成主线任务，你该不能考试这一关就把我卡住了吧！我只能把所有的期望都放在你身上了……”
这场考试要持续三日，白馨凝已经采购了很多的物资，足够程越这三天用的，整整整了一大包。即使这样程越也是苦着脸的，毕竟要在里面受罪三天还这么冷，即使在汤温馆吃喝玩乐睡全包待三天人也受不了啊，更何况是条件简陋的考舍，据说跟猪圈似的……
可对城中读书人而言，这是比年节更重要的盛事。自幼苦读的手艺人子弟，在油灯下熏黑了手指的佃户之子，甚至年过五旬仍捧着书卷的老儒，都将考试视为跃出阶层的唯一跳板。
考中州学府不仅能免除三口人的人丁税，更意味着从此不必躬耕陇亩，不必为徭役劳骨。
昨夜城东王家独子焚香祭祖时，烛火映着他因紧张而泛青的面颊，青烟袅袅缠绕着祖宗牌位；城西刘家老塾师将祖传的端砚用绸布裹了七层，枯瘦的手指在砚池处反复摩挲，仿佛能触到四十年前自己落榜时洇开的墨痕，檀香与经声在雪夜中交织成无形的祈愿。
子时的梆子声刚歇，贡院前的长街便如煮沸的粥锅般渐渐沸腾。裹着棉袍的考生们踏着薄霜而来，油纸灯笼在暗夜中连成蜿蜒的星河。有人背着竹筐踉跄前行，筐中除了文房四宝，还塞着妻子连夜缝制的姜茶罐，罐身裹着厚棉套；有人攥着书卷低声诵读，呵出的白雾在冻红的鼻尖凝结成冰晶。兵丁举着火把沿队列前行，铁链拖地的声响里混杂着衣料摩擦的窸窣。
待到天光微熹，贡院朱门前的搜检已进行到第三轮：考生需褪去外衣赤足过堂，兵丁用竹篾从头到脚细细刮过，连发髻都要拆开查验，有考生藏在鞋底的《集注》摘要被翻出，当场被杖责二十，哀嚎声惊飞了檐下的寒鸦。
二十来岁正青春正旺的程越蜷缩在寒风中，怀中紧抱暖炉像个佝偻的老头子似的，他望着前方被搜出夹带的书生当众受杖，喉结剧烈
