平州城外，义军的旌旗如黑云压城，漫山遍野摆满了枪械火炮，士兵战袍在秋风中猎猎作响。战鼓声震得城墙砖石簌簌颤动，投石车抛出的巨石砸在城墙上，溅起的尘土与断肢残骸混在一起，遮蔽了半片天空。
城内巷陌寂静如死，百姓蜷缩在门板后，听着孩童的啼哭被风声撕碎，连最胆大的老卒也说不出明日能否见到初升的太阳。燕昭麟的王府却恍如一座悬浮在炼狱之上的琼楼玉宇。朱漆大门紧闭，廊下悬着的鲛纱灯笼将金箔雕花的梁柱映得流光溢彩，仿佛战火不过是远处的一场烟花。
内院深处，燕昭麟斜倚在嵌着东海夜明珠的榻上，指尖摩挲着一枚镂空鎏金的酒壶。他身后，数十箱紫檀木匣层层叠叠，箱缝间漏出的珍珠与翡翠在烛火下泛着冷光，仿佛这座城池的命运早已被兑换成了金银的重量。
吴克被押解至正殿时，镣铐声惊飞了檐角栖息的寒鸦。他衣衫褴褛，裸露的脊背上鞭痕交错如蛛网，却仍昂首而立，目光如淬火的刀刃刺向高榻上的诸侯。
燕昭麟挥了挥手，两名侍卫卸下他的枷锁。吴克的手腕被铁链磨得血肉模糊，他却恍若未觉，只是盯着燕昭麟身后那幅《山河永固图》——三年前，他妻子兰氏的画像曾被悬挂在此处，如今却只剩一片空白墙砖。
“吴参将，你我曾共饮一壶酒，同斩过西北蛮夷的旗帜。”燕昭麟忽然起身，亲手斟了一杯琥珀色的西域葡萄酒递过去。
“如今平州危在旦夕，唯有你率军民死守，方能守住我平州不被贼人所噬。
其实吴克心里很清楚，平州不可能守得住的！所有机动的兵马全都被打完了，骁勇善战的大公子也死了。墙头上只剩下老兵老卒，而且平州十六城的百姓早就过上了能吃饱饭的日子。
而燕昭麟这让自己做的只不过为他争取数携家眷财宝遁入深山，去千乘之国当一个富家翁的时间。”
吴克没有接那杯酒。殿外兵甲摩挲，仿佛只要他一拒绝就会冲进来将他碎尸万段。
一想到接下来的守城，耳边厮杀声愈发清晰，他仿佛看见箭矢如暴雨般穿透城垛，守军的尸体在城墙上堆成肉山。
三年前，也是这样的秋风萧瑟，燕昭麟用这杯酒的温度掩盖了杀妻的冷血。那日江畔，兰氏被浸湿的帕子还攥在他掌心，而燕昭麟的轿帘始终垂着，连半句辩解都不屑给予。
如今，这杀妻仇人竟要他以血肉之躯为逃亡铺路？喉头涌起一股腥涩，吴克忽而大笑：“主公可知，三公子已率亲兵控制了地道出口？您以为逃出平州便能东山再起？”
他的笑声在空旷殿内回荡，惊得烛火忽明忽暗。燕昭麟面色骤变，却很快恢复镇定，袖中滑出一枚玉虎符：“吴克，你妻儿之死不过是权谋棋局中一粒弃子——若你肯效忠，待我重整兵马，自会赐你美姬良田，封你为镇国将军。”
殿外突然传来一声喝骂，震天巨响，紧接着就传来二公子醉醺醺的骂声。
吴克望着燕昭麟身后堆积如山的金银箱笼，恍惚看见兰氏在沉江前夜焚尽旧物的火光。她剪下鬓边青丝缠在他腕上，泪滴在火盆中滋滋作响：“克郎，莫负了这身铠甲。”那方帕子上的血渍早已干涸，却仍在记忆中灼烫如新。
“末将领命。”吴克最终叩首于地，青丝与血痂混在砖缝里。燕昭麟的眸中闪过狂喜，却不知吴克在俯身时，已将袖中藏着的匕首悄然掷入烛台暗处。那匕首柄上缠着兰氏最后的发丝，刃口淬着三年的恨意。
他选择了放弃三公子的橄榄枝。
当夜，残月如钩悬在染血的城墙上。吴克独坐于城墙下校场破旧的帅帐内，案头铺开一卷泛黄的宣纸。墨汁凝滞在砚台边沿，笔尖悬停，他忽觉这封告民书不是写给百姓，而是写给亡妻与自己的诀别。
帐外北风呼啸，送来义军阵中此起彼伏的呐喊。吴克想起兰氏新婚时为他缝补战袍的模样：烛光下，她指尖被针尖扎出血珠，却笑着说“铠甲缝得密些，刀剑便刺不进夫君的胸膛”。
想起沉江那日，她脖颈被铁链勒
