就在朔风城下血火交织、军民一心共抗外侮的同时，数千里之外的大汉皇朝都城——神京，却沉浸在一片看似繁华似锦、实则暗流汹涌的诡异平静之中。
飞檐斗拱的宫阙连绵起伏，金色的琉璃瓦在秋日略显苍白的阳光下，反射着刺眼却冰冷的光芒。
朱红色的宫墙之内，是等级森严、波谲云诡的另一个世界。
宣政殿，每日举行常朝之所。
巨大的蟠龙金柱支撑着恢弘的殿顶，文武百官按品阶肃立，旒珠垂落，遮住了龙椅上那位天下至尊——大汉皇帝刘启的面容，让人看不清他的表情。
今日朝会的议题，原本是江南漕运、西北旱情之类的日常政务。
然而，一份由八百里加急、经由兵部呈递的北疆军报，如同投入看似平静湖面的巨石，瞬间激起了千层浪。
“……北疆王刘睿奏报，黑狼汗国大汗之弟秃鲁花，统兵二十万，猛攻朔风城。
北疆军民，浴血奋战，屡挫敌锋，然敌势浩大，朔风城危如累卵，恳请朝廷援兵，调拨粮饷……”
负责宣读的太监声音尖细，在空旷的大殿中回荡，每一个字都像重锤敲在百官心头。
二十万胡骑！
朔风城危在旦夕！
短暂的死寂之后，朝堂之上顿时一片哗然！
“二十万胡虏！
这……这如何是好？”
“朔风城若破，北疆门户洞开，胡人马蹄便可长驱直入，直逼中原腹地啊！”
“北疆王年仅十六，如何能挡得住秃鲁花那等沙场老将？当初就不该放他就藩！”
恐慌、质疑、忧虑的声音交织在一起。
许多官员脸上露出了真实的恐惧，他们仿佛已经看到了胡人铁蹄踏破边关，烽火燃遍九州的惨状。
然而，在这片担忧的声浪中，却也不乏一些异样的声音。
“陛下！”
一位隶属于大皇子派系的老臣出列，手持玉笏，朗声道，“北疆王在奏报中声称屡挫敌锋，却又称危在旦夕，恳求援兵粮饷，此言前后矛盾，恐有夸大敌情、借机索要钱粮兵权之嫌！
依老臣之见，当责令其据实以报，不得虚言恫吓！”
立刻有官员附和：“王大人所言极是！
北疆王年少气盛，或许是好大喜功，与胡人稍有摩擦便夸大其词。
朝廷粮饷兵力亦捉襟见肘，岂能因他一面之词便轻易调动？”
“况且，”
又一人阴恻恻地补充道，“北疆王在封地内，似乎颇多‘新政’，招揽流民，编练新军，其志恐怕不小啊。
如今又伸手向朝廷要兵要粮，不得不防。”
这些言论，刻意忽略了胡人二十万大军压境的巨大威胁，转而将矛头指向了刘睿本人，质疑其动机，甚至隐隐暗示其有不臣之心。
龙椅之上，皇帝刘启隐藏在旒珠之后的脸色，晦暗不明。
他放在龙椅扶手上的手，指节微微收紧。
对于那个在深宫中默默无闻、甚至备受欺凌，却一朝崛起于北疆，如今已隐隐成为一方诸侯的三儿子，他的感情极为复杂。
有作为父亲一丝微不可察的惊讶，有作为帝王对强藩本能的忌惮，更有一种……被挑战了权威的愠怒。
他既希望刘睿能挡住胡人，保全帝国的颜面，避免战火南延；内心深处，却又有一丝连他自己都不愿承认的、希望刘睿败亡的阴暗念头。
这个儿子展现出的能力和魄力，让他感到了威胁。
尤其是那份关于北疆“新政”
的密报，什么“百家学宫”
、“神机坊”
，什么“军民一体”
，每一样都透着离经叛道的气息，与他所熟悉的统治方式格格不入。
“够了。”
皇帝终于开口，声音带着一丝疲惫和不容置疑的威严，瞬间压下了朝堂上的嘈杂。
“北疆战事，关乎国体，不容轻忽。”
他缓缓说道，“传朕旨意，命并州、幽州节度
